40 ปี The Legend of Zelda จุดกำเนิดตำนานบน Famicom Disk System

21 กุมภาพันธ์ 1986 คือวันที่ประวัติศาสตร์เกมถูกจารึกอีกครั้ง เมื่ออุปกรณ์เสริมตัวใหม่ของเครื่อง Family Computer อย่าง Family Computer Disk System วางจำหน่ายพร้อมผลงานเปิดตัวที่กลายเป็นตำนาน นั่นคือ The Legend of Zelda

ผ่านมา 40 ปี ชื่อของ Zelda ไม่ได้เป็นแค่เกม แต่คือรากฐานของแนวแอ็กชัน RPG ที่ส่งอิทธิพลยาวนานมาจนถึงปัจจุบัน

ดิสก์สีเหลือง กับความหวังครั้งใหม่ของแฟมิคอม

ในยุคที่เกมส่วนใหญ่บรรจุอยู่ในตลับ ROM ระบบ Disk System เลือกใช้ “Disk Card” แบบแม่เหล็กที่มีความจุมากกว่าตลับราวสามเท่า จุดขายสำคัญไม่ใช่แค่ความจุที่เพิ่มขึ้น แต่คือแนวคิดใหม่ในการเล่นเกม ผู้เล่นสามารถบันทึกข้อมูลลงแผ่นได้โดยตรง และที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือบริการเขียนทับเกมใหม่ในราคาเพียง 500 เยน ทำให้เด็กยุคนั้นสามารถเปลี่ยนเกมในมือให้กลายเป็นเกมใหม่ได้โดยไม่ต้องซื้อตลับเพิ่มทุกครั้ง

Photo by Poirier273 via Wikimedia Commons / CC BY 2.5

ตัวเครื่องทำงานผ่าน RAM Adapter ที่ต่อเข้ากับแฟมิคอม แล้วเชื่อมสายไปยังดิสก์ไดรฟ์ซึ่งต้องใช้ถ่านหรืออะแดปเตอร์ไฟฟ้า ราคาวางจำหน่ายวันแรกอยู่ที่ 15,000 เยน ส่วนตัวเกม Zelda มีราคาเพียง 2,600 เยน ถูกกว่าตลับทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อรวมกับชิปเสียงเสริมที่ให้มิติเสียงลุ่มลึกกว่าเดิม Disk System จึงกลายเป็นอุปกรณ์ที่เต็มไปด้วยความหวังของผู้เล่นยุคนั้น

ดิสก์ไดรฟ์ของ Famicom Disk System และ RAM Adapter ที่ติดตั้งเข้ากับตัวเครื่องแฟมิคอม

เสียงเปิดเกมที่เปลี่ยนความหมายของคำว่า “แฟนตาซี”

ทันทีที่เปิดเกม สิ่งที่ตรึงใจผู้เล่นจำนวนมากคือ Title BGM ที่ใช้เสียงขยายพิเศษของดิสก์ ซาวด์ที่หนักแน่นและมีมิติพาผู้เล่นเข้าสู่ดินแดน Hyrule อย่างเต็มตัว ภาพน้ำตกที่ไหลอยู่ด้านหลังโลโก้เกมก็ดูโดดเด่นกว่าหน้าจอพื้นดำเรียบ ๆ ที่พบเห็นบ่อยในยุคนั้น ทุกองค์ประกอบบอกชัดว่า Zelda ไม่ใช่เพียงเกมแอ็กชันธรรมดา

แอ็กชัน RPG ก่อนที่ RPG จะเฟื่องฟูบนแฟมิคอม

ในช่วงเวลานั้น เกมอย่าง Dragon Quest และ Final Fantasy ยังไม่ทันสร้างกระแส RPG เต็มรูปแบบบนแฟมิคอม ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยจึงได้สัมผัสความรู้สึกของ “การเติบโต” ผ่าน Zelda เป็นครั้งแรก

Link เริ่มต้นการผจญภัยด้วยการรับดาบจากชายชราในถ้ำ ก่อนจะค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นจากการเพิ่มจำนวนหัวใจ การได้ดาบที่ทรงพลังกว่าเดิม และการครอบครองโล่หรืออุปกรณ์พิเศษ ไอเท็มเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพิ่มพลังโจมตีเท่านั้น แต่ยังเปิดเส้นทางใหม่ ขยายขอบเขตการสำรวจ และนำพาไปสู่ศัตรูที่ท้าทายยิ่งกว่า โครงสร้างแบบนี้กลายเป็นรากฐานที่ซีรีส์ Zelda สืบทอดต่อมาอีกหลายภาค

Hyrule กว้างใหญ่ 128 จอ และ 9 ดันเจียน

ในฐานะเกมเปิดตัวของ Disk System โลกของ Hyrule ถูกออกแบบให้มีขนาดใหญ่ถึง 128 หน้าจอ พร้อมดันเจียน 9 แห่งที่ค่อย ๆ ซับซ้อนและท้าทายมากขึ้นตามลำดับ การสำรวจแต่ละพื้นที่ต้องอาศัยทั้งความอดทนและการสังเกต เพราะทางเข้าดันเจียนบางแห่งถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน

เมื่อจบเกมแล้ว ผู้เล่นยังสามารถเข้าสู่ “裏ゼルダ” (Ura Zelda) หรือโหมดรอบสองที่เปลี่ยนตำแหน่งและโครงสร้างดันเจียนใหม่ เพิ่มระดับความยากอย่างชัดเจน นับเป็นโบนัสคอนเทนต์ที่ล้ำสมัยมากสำหรับปี 1986

ความยากของเกมยังผลักดันให้ Nintendo เปิดบริการโทรศัพท์สำหรับให้คำใบ้ ผู้เล่นสามารถโทรเข้าไปฟังคำแนะนำเกี่ยวกับตำแหน่งดันเจียนหรือวิธีแก้ปริศนาได้ ซึ่งถือเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่อย่างยิ่งในยุคก่อนอินเทอร์เน็ต

จุดกำเนิดของ “THE HYRULE FANTASY”

คำว่า THE HYRULE FANTASY บนโลโก้เกมคือการประกาศกำเนิดจักรวาลที่ยังคงสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ ดินแดน Hyrule ไตรฟอร์ซ เจ้าหญิง Zelda และจอมมาร Ganon ต่างถูกวางรากฐานตั้งแต่ภาคแรก Ganon ปรากฏตัวในรูปลักษณ์อสูรคล้ายหมูยักษ์ ก่อนจะพัฒนาเป็น Ganondorf ในภาคต่อ ๆ มา

ศัตรูอย่าง Like Like หรือ Wallmaster ก็เริ่มสร้างภาพจำตั้งแต่ยุคนี้ และยังคงปรากฏในหลายภาคหลัง สะท้อนให้เห็นถึงความต่อเนื่องของโลกทัศน์ที่ถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ต้น

จาก Disk System สู่ตำนานที่ยืนยาว

ภาคต่ออย่าง Zelda II: The Adventure of Link ยังคงออกบน Disk System ก่อนที่ซีรีส์จะก้าวสู่ยุคซูเปอร์แฟมิคอมกับ The Legend of Zelda: A Link to the Past และขยายขอบเขตความยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น

แม้ Disk System จะค่อย ๆ เสื่อมความนิยมเมื่อเทคโนโลยีตลับ ROM ความจุสูงพัฒนาขึ้น แต่ระบบเขียนทับแผ่นยังคงให้บริการยาวนานหลายปี ทิ้งร่องรอยไว้ในความทรงจำของผู้เล่นชาวญี่ปุ่นอย่างชัดเจน

40 ปีผ่านไป ต้นกำเนิดยังคงมีชีวิต

จากดิสก์สีเหลืองแผ่นเล็ก ๆ ในปี 1986 สู่หนึ่งในแฟรนไชส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการเกมโลก The Legend of Zelda ไม่ได้เป็นเพียงเกมเปิดตัวอุปกรณ์เสริม หากแต่เป็นจุดเริ่มต้นของตำนานที่เดินทางข้ามกาลเวลา

สี่ทศวรรษผ่านไป ความรู้สึกแรกเมื่อได้ยินทำนองเปิดเกมยังคงตราตรึง และโลกของ Hyrule ก็ยังคงเชื้อเชิญผู้เล่นหน้าใหม่ให้ก้าวเข้าไปค้นหาการผจญภัยครั้งต่อไปเสมอ