ตำนาน “บิดาแห่งฮาร์ดแวร์ Sega” Hideki Sato ถึงแก่อสัญกรรมในวัย 77 ปี

วงการเกมสูญเสียบุคคลสำคัญอีกครั้ง เมื่อ Hideki Sato วิศวกรผู้ได้รับฉายา “Father of Sega Hardware” ได้ถึงแก่อสัญกรรมเมื่อวันศุกร์ที่ 13 กุมภาพันธ์ 2026 ด้วยวัย 77 ปี เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังเครื่องเกมของ Sega ตั้งแต่ยุคบุกเบิกอย่าง SG-1000 ไปจนถึงเครื่องสุดท้ายของบริษัทอย่าง Dreamcast

Photo: Hideki Sato, former SEGA President and hardware designer.

ในการให้สัมภาษณ์กับ Famitsu ครั้งหนึ่ง Sato เคยย้อนความหลังไว้ว่า
“เรารู้วิธีสร้างเกมอาร์เคด แต่แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องคอนโซลเลย พอเครื่องขายดีมาก ๆ ก็เริ่มฝันไกลกันขึ้นมา”

จากบริษัทอิเล็กทรอนิกส์สู่มหาอำนาจเกม

Sato เข้าร่วม Sega ตั้งแต่ปี 1971 และได้เห็นการเปลี่ยนผ่านของบริษัทในทุกช่วงสำคัญ จากธุรกิจอิเล็กทรอนิกส์ที่มีรากฐานในสหรัฐฯ สู่การเป็นยักษ์ใหญ่ของวงการเกมญี่ปุ่น จากราชาอาร์เคดสู่ผู้ท้าชิงตัวจริงในสงครามเครื่องเกมภายในบ้าน

แม้จะมีส่วนร่วมกับฮาร์ดแวร์ยุคต้นอย่าง Master System แต่ชื่อของเขาเริ่มโดดเด่นอย่างแท้จริงในปี 1989 เมื่อได้รับตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและพัฒนา ภารกิจใหญ่ที่รออยู่ตรงหน้าคือการโค่นยักษ์ใหญ่อย่าง Nintendo

เดิมพันยุค 16-bit

ก่อนหน้านั้น Nintendo Entertainment System ได้ถล่ม Master System จนแทบไม่เหลือพื้นที่ในตลาด หลังฟื้นตัวจากวิกฤตเกมล่มสลายในช่วงต้นยุค 80 Nintendo ก็ครองโลกอย่างเบ็ดเสร็จ Sega จึงตั้งเป้าทวงส่วนแบ่งตลาดในยกถัดไป

คำตอบของ Sato คือการสร้างคอนโซล 16-bit ที่ผสานจุดแข็งจากเกมอาร์เคดเข้ากับเทคโนโลยีไมโครชิปที่เริ่มมีราคาจับต้องได้ เขายังให้ความสำคัญกับงานออกแบบ โดยต้องการเครื่องที่ดูหรูคล้ายเครื่องเสียงระดับไฮเอนด์ ตัวเครื่องสีดำทรงโค้งพร้อมตัวอักษรสีทองอันโดดเด่น

“ตัวอักษรสีทองนั่นน่ะ ราคาแพงมากเลยนะ” เขาเล่ากับ Famitsu

การมาถึงของ Mega Drive

ผลลัพธ์คือ Mega Drive หรือที่รู้จักในชื่อ Sega Genesis ในอเมริกาเหนือ ด้วยการวางจำหน่ายก่อน Super Nintendo Entertainment System ถึงสองปี เครื่องจึงประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งก่อนการเปิดตัวของ Sonic the Hedgehog ที่ต่อมากลายเป็นสัญลักษณ์ของแบรนด์

Mega Drive ทำให้ Sega กลายเป็นชื่อคุ้นหูในครัวเรือน พร้อมภาพลักษณ์บริษัทที่กล้าท้าชนคู่แข่งในแนวทางที่สร้างตัวตนแตกต่างจาก Nintendo อย่างชัดเจน

จาก Saturn ถึง Dreamcast

Sato ยังดูแลการพัฒนาเครื่องเกมระดับคลาสสิกอีกหลายรุ่น ไม่ว่าจะเป็น Sega Saturn ที่เปิดให้โลกเห็นศักยภาพของคอนโซล 3D บนสื่อ CD อย่างเต็มรูปแบบ หรือ Dreamcast ซึ่งแม้จะเป็นบทอำลาของ Sega ในตลาดฮาร์ดแวร์ แต่กลับได้รับสถานะม้ามืดในตำนานจากแฟนเกม ด้วยไลบรารีเกมที่กล้าแตกต่างและทรงพลังเกินยุค

มรดกที่ไม่มีวันเลือนหาย

แม้ชื่อของเขาอาจไม่ได้ถูกพูดถึงในวงกว้างเท่าผู้สร้างเกมระดับตำนาน แต่แทบทุกครั้งที่ผู้เล่นหยิบจอยขึ้นมา ความคิดและวิสัยทัศน์ of Hideki Sato ก็ยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างเงียบงัน เขาคือหนึ่งในสถาปนิกที่ช่วยกำหนดทิศทางของฮาร์ดแวร์เกมสมัยใหม่ และเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ Sega กลายเป็นชื่อที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมเกม

มรดกที่ Sato ทิ้งไว้ไม่ใช่เพียงเครื่องเกมหลายรุ่น หากแต่คือมาตรฐาน ความกล้าในการแข่งขัน และจินตนาการที่ยังคงส่งอิทธิพลต่ออุตสาหกรรมเกมมาจนถึงปัจจุบัน ในทุกยุคที่ฮาร์ดแวร์ก้าวไปข้างหน้า ร่องรอยความคิดของเขายังคงสะท้อนอยู่เสมอ และด้วยเหตุนี้ ชื่อของเขาจะยังคงอยู่ในความทรงจำของเกมเมอร์ตลอดไป