จุดเริ่มของ Sonic ที่มาจาก Dai Makaimura บน Mega Drive

แม้จะมีบทความมากมายที่พูดถึงจุดกำเนิดของ Sonic the Hedgehog แต่บทสัมภาษณ์ของ Yuji Naka เมื่อปี 2016 ชิ้นหนึ่งกลับเล่าเรื่องราวเบื้องหลังที่น่าสนใจและไม่ค่อยมีใครรู้ โดยเฉพาะแรงบันดาลใจสำคัญจากเกม Dai Makaimura หรือชื่อภาษาอังกฤษว่า Ghouls 'n Ghosts

Naka เล่าว่าเขาได้เห็นเกมนี้ครั้งแรกในงาน Amusement Machine Show ปี 1988 ที่บูธของ Capcom และถึงกับตะลึงในความน่าทึ่งของมัน

“ผมจำได้เลยว่าตอนนั้นคิดว่า ‘นี่มันเกมอะไรกันเนี่ย!?’ พอกลับมาทำงาน ผมรีบไปขอหัวหน้าทันทีว่า ‘ผมอยากพอร์ตเกมนี้มาก ช่วยติดต่อ Capcom ให้หน่อย!’”

สุดท้าย Sega ก็ได้ลิขสิทธิ์มาพอร์ตลง Mega Drive และ Naka เป็นคนลงมือทำเอง โดยได้มาแค่ซอร์สโค้ดกับข้อมูล ROM จาก Capcom

“ตอนโหลดข้อมูลขึ้นมา ผมถึงกับอึ้ง เพราะแค่โค้ดโปรแกรมก็ใหญ่เกินขนาดคาร์ทริดจ์ Mega Drive ที่จุได้ 4 เมกะบิตแล้ว แล้วจะเอากราฟิกไปไว้ตรงไหน?”

เขาต้องพยายามลดขนาดโค้ดให้เล็กลงมากที่สุด แล้วค่อยหาทางใส่กราฟิกเข้าไป จนสุดท้ายต้องไปขอหัวหน้าเพิ่มความจุคาร์ทริดจ์เป็น 5 เมกะบิต ซึ่งถือว่าไม่ปกติในยุคนั้น และทำให้ Dai Makaimura กลายเป็นเกม Mega Drive เกมเดียวที่ใช้ความจุระดับนี้ในขณะนั้น

แม้งานจะหนักถึงขั้นต้องนอนที่โต๊ะทำงานหลายคืน แต่ Naka มองว่าประสบการณ์ครั้งนั้นช่วยพัฒนาทักษะของเขาในฐานะโปรแกรมเมอร์ และที่สำคัญคือ ทำให้เขาได้เรียนรู้เทคนิคการสร้าง “พื้นเอียง” ซึ่งเป็นสิ่งใหม่ในเกมแพลตฟอร์มยุคนั้น

“ตอนเห็นตัวเกม ผมไม่เข้าใจเลยว่าเขาทำยังไงให้ตัวละครวิ่งขึ้นทางลาดได้ เลยคิดว่า ถ้าผมพอร์ตมันเอง ผมน่าจะเข้าใจกลไกนี้”

เมื่อได้เห็นโค้ดจริง เขาก็ถึงบางอ้อ และเริ่มทดลองเปลี่ยนความเร็วการเคลื่อนไหวจาก 2 พิกเซลต่อเฟรม เป็น 16 พิกเซล เพื่อดูว่าจะได้ผลลัพธ์แบบไหน

“พอลองทำทางลาดให้ชันขึ้นเรื่อยๆ แล้วเชื่อมมันเข้าด้วยกัน ผมก็สังเกตว่า ‘เฮ้ย ถ้าต่อแบบนี้ มันจะหมุนรอบได้เลย!’ และนั่นแหละคือจุดเริ่มของวงกลม 360 องศาใน Sonic”

Yuji Naka สรุปไว้ชัดเจนว่า ถ้าวันนั้นเขาไม่ได้เห็น Dai Makaimura หรือไม่ได้พอร์ตเกมนี้ด้วยตัวเอง Sonic the Hedgehog อาจไม่ถือกำเนิดขึ้นเลยก็ได้