The Making Of: Earthion – เสน่ห์อมตะของ Mega Drive

แม้จะผ่านมากว่า 35 ปีแล้ว แต่ Mega Drive / Genesis ก็ยังมีผลงานใหม่ๆ ออกมาให้แฟนเกมได้ตื่นเต้น หนึ่งในโปรเจกต์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ Earthion ผลงานล่าสุดจากสตูดิโอ Ancient ของตำนานดนตรีเกม Yuzo Koshiro

Koshiro เป็นที่รู้จักดีในวงการเกมยุค 90 เจ้าของผลงานดนตรีประกอบเกมดังอย่าง ActRaiser, Revenge of Shinobi, Streets of Rage รวมถึงเกมสมัยใหม่อย่าง Etrian Odyssey, Castlevania: Portrait of Ruin และ Sol Cresta เขาก่อตั้งสตูดิโอ Ancient ในปี 1990 ร่วมกับแม่และน้องสาว และเคยสร้างงานสำคัญอย่าง Sonic the Hedgehog (Master System/Game Gear), Streets of Rage 2, Beyond Oasis และ Gotta Protectors

Earthion จึงถูกจับตามองอย่างมาก แม้จะสร้างขึ้นสำหรับคอนโซลอายุเกือบสี่ทศวรรษ

กลับสู่เครื่องโปรด

แรงบันดาลใจในการสร้างเกมครั้งนี้มาจากความชื่นชอบ Mega Drive ของ Koshiro เขาอยากทดสอบว่าด้วยเครื่องมือพัฒนาสมัยใหม่ จะสามารถดึงศักยภาพของเครื่อง 16 บิตได้มากแค่ไหน แม้ในตอนแรกไม่ได้คิดเรื่องการค้า แต่หลังจากแชร์ต้นแบบบน X (Twitter) ได้รับเสียงตอบรับเกินคาด ทำให้โปรเจกต์ถูกพัฒนาต่ออย่างจริงจัง โดยมี Limited Run Games มาช่วยสนับสนุน

คู่หูผู้สร้าง

การพัฒนา Earthion เกิดขึ้นด้วยการร่วมมือกับ Makoto Wada ศิลปินพิกเซลและผู้กำกับเกมที่ทำงานกับ Ancient มานานเกือบ 20 ปี เขาเป็นผู้ผลักดันให้เกมชูตเตอร์นี้ออกมาเต็มรูปแบบ แม้จะไม่ถนัดเกมชูตเตอร์ แต่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Darius และออกแบบระบบฟื้นพลังอัตโนมัติและเกราะป้องกัน เพื่อให้ทั้งผู้เล่นมือใหม่และมือเก่าสามารถสนุกไปพร้อมกัน ส่วน Koshiro เองได้รับแรงบันดาลใจจากซีรีส์ Gradius

Yuzo Koshiro กำลังเล่น Earthion

เครื่องมือใหม่บนฮาร์ดแวร์เก่า

กุญแจสำคัญคือ SGDK (Sega Genesis Development Kit) ที่ทำให้การเขียนเกมบน Mega Drive ง่ายและแม่นยำกว่ายุค 90 มาก ด้านเสียง Koshiro ใช้ MDSDRV หลังได้รับคำแนะนำจากทีม exA-Arcadia ที่ร่วมทำเวอร์ชันอาร์เคด ทำให้เขาสามารถสร้างเสียงที่ MUCOM88 ในยุคก่อนทำไม่ได้

ความท้าทายของทีมเล็ก

Earthion ถูกพัฒนาด้วยทีมเพียงสองคน ใช้เวลาถึงสองปี ปัญหาหลักคือการจัดการ VRAM และการสร้างฉากให้ลื่นไหลบนเครื่องที่มีข้อจำกัดสูง อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่าง Koshiro และ Wada ทำให้ทั้งคู่เข้าใจแนวทางการพัฒนาและสร้างเกมจนเสร็จ

จาก Mega Drive สู่คอนโซลและอาร์เคด

แม้จะออกแบบเพื่อ Mega Drive แต่ Earthion เปิดตัวก่อนบน Steam และเตรียมลง Switch, Xbox และ PlayStation ในเดือนกันยายน ส่วนตลับ Mega Drive จะตามมาในปี 2026 เพื่อให้มั่นใจว่าปราศจากบั๊ก

นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชัน อาร์เคดบน exA-Arcadia ที่มีโหมดพิเศษเฉพาะ ซึ่งได้รับเสียงตอบรับดีจากผู้เล่นที่ Taito Akihabara Hey

ก้าวต่อไปของ YKGGG

Earthion เปิดตัวภายใต้เลเบล YKGGG ของ Ancient ซึ่ง Koshiro ตั้งใจให้เป็นจุดเริ่มต้นของซีรีส์เกมสไตล์เรโทร เขาหวังว่าจะสร้างเกมแนวเรโทรต่อไปและมีโอกาสสูงว่าเกมถัดไปก็จะยังคงเป็น Mega Drive

เขายังภูมิใจที่สามารถสร้างเกมชูตเตอร์ใหม่สำหรับ Mega Drive ได้ในยุคนี้ พร้อมรองรับคอนโซลสมัยใหม่ไปพร้อมกัน