Sonic Mania – การกลับมาของเม่นสายฟ้าในรูปแบบคลาสสิก 2D

Sonic Mania เป็นเกมแพลตฟอร์ม 2D จาก Sega Games ที่เปิดตัวในปี 2017 บน PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch และ PC ต่อมาในปี 2018 มีเวอร์ชัน Sonic Mania Plus ที่เพิ่มโหมดใหม่และตัวละครเสริม รวมถึง DLC Encore Pack สำหรับผู้เล่นที่ต้องการส่วนเสริมเท่านั้น

ภาพรวมเกม

เกมนี้ถือเป็นการกลับสู่รากของซีรีส์ 2D หลังจาก Sonic & Knuckles และ Chaotix โดยรวบรวมโซนจากเกม Sonic รุ่นเก่า เช่น Sonic the Hedgehog, Sonic 2, Sonic CD, Sonic 3 และ Sonic & Knuckles มาปรับแต่งใหม่ พร้อมโซนใหม่ทั้งหมด

ตัวละครและฉากยังคงใช้กราฟิกดอตคลาสสิก แต่ภาพเคลื่อนไหวลื่นไหลขึ้นและบางฉากมีการใช้ CG เสริม ฟีเจอร์ใหม่ที่โดดเด่นคือ Drop Dash ทำให้โซนิคสามารถเร่งความเร็วหลังจากสปินจัมพ์ได้

การพัฒนา

การพัฒนาเริ่มในปี 2015 โดย Christian “Taxman” Whitehead โปรแกรมเมอร์ชาวออสเตรเลียที่เคยทำพอร์ตรีมาสเตอร์เกม Sonic เวอร์ชันมือถือ เขาได้สร้างโปรโตไทป์ชื่อ Sonic Discovery และเสนอให้ Takashi Iizuka โปรดิวเซอร์ของ Sonic Team ซึ่งสนับสนุนแนวคิดนี้และแนะนำให้รวมโซนเก่ามารีมิกซ์ให้รู้สึกใหม่ จึงเกิดชื่อ Sonic Mania ขึ้น สะท้อนความคลั่งไคล้ในซีรีส์ของทีมพัฒนา

ทีมงานยังรวม Simon “Stealth” Thomley จาก Headcannon, Jared Kasl นักออกแบบเลเวล และ Tom Fry ผู้อำนวยการศิลป์จาก PagodaWest Games ส่วน Tantalus Media รับผิดชอบการพอร์ตลง Nintendo Switch เกมใช้ Retro Engine ของ Whitehead เพื่อสร้างประสบการณ์สองมิติที่สมดุลระหว่างกราฟิกคลาสสิกของ Genesis และ Saturn

ทีมงานออกแบบระบบการเล่นคล้าย Sonic 3 มีบอสต่อสู้ที่ปลายโซน เลเวลเก่าถูกปรับให้ Act 1 คุ้นเคยและ Act 2 มีองค์ประกอบใหม่ เลเวลใหม่ที่สร้างขึ้น ได้แก่ Studiopolis Zone ที่มีธีมฮอลลีวูด และ Mirage Saloon Zone ได้แรงบันดาลใจจากเลเวลทะเลทรายที่ไม่สมบูรณ์ของ Sonic 2

เกมยังมี อนิเมชันเปิด-ปิดเกม โดย Tyson Hesse หนึ่งในศิลปินคอมิกส์ Sonic ของ Archie Comics และตัวเลือกฟิลเตอร์ CRT รวมถึงรองรับความละเอียด 4K บน PS4 Pro และ Xbox One X เพลงประกอบโดย Tee Lopes จัดเรียงใหม่จากเพลง Sonic เก่าและเพลงใหม่ ได้แรงบันดาลใจจาก Sonic CD, เกม Sega เก่า และเพลงยุค 90

การตอบรับ

Sonic Mania ได้รับเสียงวิจารณ์ในเชิงบวกอย่างมาก นักวิจารณ์ชมการกลับสู่สไตล์ Sonic คลาสสิก ทั้งกราฟิก พื้นที่เลเวล เพลงประกอบ และระบบการเล่น ที่ใกล้เคียงกับต้นฉบับแต่มีการขัดเกลาที่ดีขึ้น หลายสำนักยกให้เป็นหนึ่งในเกมแพลตฟอร์ม 2D ที่ดีที่สุดในรอบ 15 ปี

นักวิจารณ์ยังชื่นชมรายละเอียดเล็กๆ ในการสร้างเลเวลเก่าใหม่ให้สดและสนุก แม้มีบางข้อวิจารณ์เรื่องบอสที่ง่ายเกินไปหรือเกมเน้น nostalgia มากเกินไป เวอร์ชัน Sonic Mania Plus ได้รับการชมเชยยิ่งขึ้น โดยเฉพาะโหมดใหม่และตัวละครเสริม

มรดกและผลกระทบ

Sonic Mania ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลหลายรายการ เพลงธีม “Friends” ถูกนำไปใช้ในโปรโลของภาพยนตร์ Sonic the Hedgehog (2020) ทีมงานบางส่วนกลับมาร่วมงานใน Sonic Origins และ Retro Engine ถูกนำกลับมาใช้สร้าง Sonic Origins และ Sonic Origins Plus ทำให้เกมนี้เป็นผลงานสำคัญที่ช่วยฟื้นฟูซีรีส์ Sonic ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง