เบื้องหลังปลายพู่กัน SNK กับ Tonko และ Hiroaki นักวาดในตำนาน

ในโลกของเกมต่อสู้ที่เต็มไปด้วยความดุเดือดและตัวละครโดดเด่น ผลงานภาพประกอบมีส่วนสำคัญมากกว่าที่หลายคนคิด ในบทสัมภาษณ์สุดพิเศษจากปี 2001 เราจะพาคุณไปเจาะลึกเรื่องราวเบื้องหลังปลายพู่กันของสองศิลปินผู้มีบทบาทสำคัญในยุคทองของ SNK คือ Tonko และ Hiroaki

Tonko คือคนที่อยู่เบื้องหลังความงามอันโดดเด่นของ The Last Blade, Garou: Mark of the Wolves และ Metal Slug หลายภาค ส่วน Hiroaki มีผลงานใน KOF 2000–2003, Buriki ONE และ Garou เช่นกัน

เรื่องราวของพวกเขาเริ่มต้นจากเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

Hiroaki เรียนด้านการออกแบบและตัดสินใจสมัครงานที่ SNK หลังจากเห็นบริษัทไปประชาสัมพันธ์ในโรงเรียนบ่อยครั้ง เขาเป็นศิษย์เก่าของ Osaka University of Arts สถาบันเดียวกับ Hideaki Anno ผู้กำกับ Evangelion

ในขณะที่ Tonko เรียนด้านศิลปะการแสดง แต่ดรอปกลางคัน เมื่อได้ยินว่า SNK เปิดรับสมัครนักวาดภาพประกอบ เธอจึงส่งผลงานไป แม้วิธีการสมัครจะไม่เป็นทางการ แต่ด้วยฝีมือและความโดดเด่น ทำให้เธอได้รับโอกาสทำงานในทันที

แม้จะเข้าทำงานแล้ว ทั้งสองไม่ได้เริ่มต้นจากตำแหน่งนักวาดภาพประกอบเลยทันที Hiroaki ต้องเดินสายขอโอกาสจากทีมพัฒนาหลายทีม เขาเริ่มจากออกแบบแจ็กเก็ตของตัวละคร Rock ใน Garou ก่อนจะได้รับหน้าที่วาดภาพประกอบตัวละครเต็มตัวใน Fatal Fury: Wild Ambition เขาเล่าว่าช่วงเวลานั้น "บ้าคลั่งมาก" โดยเฉพาะเมื่อต้องตีความตัวละคร Terry Bogard ในหลากหลายเวอร์ชันตามความต้องการของทีม

สำหรับ Tonko งานแรกของเธอในปี 1997 คือการออกแบบกรอบรูปสำหรับเครื่องถ่ายรูป Neo Print ซึ่งต้องวาดจำนวนมากในแต่ละเดือน จากนั้นไม่นานก็ได้โอกาสวาดตัวละครครูฝึกหญิงใน Metal Slug เวอร์ชัน PlayStation ก่อนจะได้รับมอบหมายงานภาพประกอบหลักใน The Last Blade ที่ต้องการสไตล์แตกต่างจาก Samurai Shodown

ทั้งสองศิลปินเล่าถึงเครื่องมือที่ใช้ Hiroaki ใช้โปรแกรม Painter ส่วน Tonko ใช้ Photoshop ทั้งคู่มีความชื่นชอบและถกเถียงกันเรื่องข้อดีของซอฟต์แวร์ที่ใช้

แรงบันดาลใจของ Hiroaki มาจากคอมิกฝรั่งอย่าง Kent Williams และ Mike Mignola รวมถึงมังงะญี่ปุ่น เช่น Fist of the North Star และ Kinnikuman เขายังเป็นแฟนของ Bruce Lee

ส่วน Tonko ได้รับแรงบันดาลใจจาก Osamu Tezuka โดยเฉพาะ Phoenix ลายเส้นของ Shigeru Mizuki และ Buichi Terasawa สไตล์ของเธอใน The Last Blade 2 ได้รับอิทธิพลจาก Ukiyo-e

เมื่อพูดถึงตัวละครของ SNK ทั้งคู่ให้มุมมองที่น่าสนใจ Hiroaki มองว่าตัวละคร SNK ใส่เสื้อผ้าที่เป็นของจริง ต่างจาก Capcom ที่ดีไซน์จัด Tonko เสริมว่าตัวละคร SNK ผูกพันกับผู้เล่นได้เร็ว ขณะที่ Capcom เหมาะกับงาน 3D

Hiroaki เล่าถึงการถ่ายทอดท่าทางของนักมวยไทยใน Buriki ONE ด้วยการโพสต์ท่าหน้ากระจกและซ้อมซูโม่กับเพื่อนร่วมงาน เขาทำงานภาพประกอบตอนกลางคืน และนอนค้างที่ออฟฟิศบ่อยครั้ง

Tonko เล่าว่าการวาดภาพสำหรับ The Last Blade และ Garou ต้องปรับสไตล์ตามแพลตฟอร์ม เช่น Dreamcast ที่เน้นแฟนเซอร์วิส ตัวละครที่ยากที่สุดคือ Moriya ส่วนที่ชอบวาดคือ Lee Rekka ส่วน Terry ใน Garou เธอยอมรับว่าเป็นงานท้าทายที่สุด

เมื่อถามถึงความฝันในอนาคต Hiroaki อยากออกแบบตัวละครให้มากขึ้น ฝันวาดภาพให้ศิลปินดังอย่าง SMAP หรือ Gackt และอยากมีบทบาทใน Star Wars ส่วน Tonko อยากลองวาดภาพประกอบให้หนังสือและนิยาย และจะยังคงทุ่มเทกับงานศิลปะต่อไป

เรื่องราวของ Tonko และ Hiroaki ไม่ใช่แค่การสร้างภาพประกอบเกม แต่เป็นบทพิสูจน์ความรักและความตั้งใจในศิลปะที่ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้แฟนๆ เกมทั่วโลกจนถึงวันนี้