THE KING OF FIGHTERS '96 จุดเปลี่ยนสำคัญของมหากาพย์ Orochi

「燃えてるかい？」 (ยังลุกโชนอยู่หรือเปล่า?)
คือคำโปรยประจำภาคของ KOF '96 ที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยพลัง สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของเกมในปีนั้นทั้งระบบการเล่นและทิศทางของเนื้อเรื่อง

จุดเริ่มต้นของมหากาพย์ Orochi

หลังจากความขัดแย้งระหว่าง Kyo และ Iori ในภาคก่อน SNK เริ่มขยายจักรวาล KOF ด้วยเรื่องราวที่ลึกและจริงจังขึ้น โดยเปิดตัว Chizuru Kagura หญิงสาวผู้สืบทอดพลังแห่งกระจกศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นหนึ่งใน “สามขุมพลังศักดิ์สิทธิ์” ร่วมกับกระบี่ของ Kyo และลูกแก้วของ Iori ทั้งสามสื่อถึงตำนานญี่ปุ่นโบราณที่ถูกนำมาใช้สร้างแกนกลางของไตรภาค Orochi

KOF '96 จึงไม่ใช่แค่ภาคต่อธรรมดา แต่เป็นจุดเริ่มต้นของการเล่าเรื่องอย่างเป็นระบบภายในซีรีส์

ระบบใหม่ที่เปลี่ยนรูปแบบการเล่น

KOF '96 ยกเครื่องระบบต่อสู้ใหม่หมดจด ตัดระบบหลบแบบเดิมออก และแทนที่ด้วยระบบ “emergency evasion” หรือการกลิ้งหลบไปด้านหน้าและด้านหลัง เพิ่มความเร็วและความลื่นไหลให้เกมเพลย์ การวิ่ง การกระโดด และจังหวะการเคลื่อนไหวของตัวละครก็ถูกปรับให้ทันสมัยมากขึ้น

ตัวละครจากเกมอื่นอย่าง Fatal Fury และ Art of Fighting ที่เคยใช้คำสั่งท่าซับซ้อนก็ถูกปรับให้ง่ายขึ้นเพื่อให้เหมาะกับจังหวะของ KOF แต่ก็ยังมีเสียงวิจารณ์ว่าท่าบางท่ายังใช้ยากอยู่

Leona กับภาพลักษณ์นักฆ่าน้ำแข็ง

ในบรรดาตัวละครใหม่ของภาคนี้ Leona เป็นหนึ่งในตัวละครที่โดดเด่นที่สุด เธอเข้ามาแทนที่ Heidern ในทีม Ikari Warriors และกลายเป็นตัวแทนของแนวคิด “นักฆ่าหญิงผู้เยือกเย็น” ที่ตรงข้ามกับเสน่ห์แบบเซ็กซี่ของ Mai Shiranui

ดีไซน์ของ Leona ได้รับแรงบันดาลใจจาก “ราชินีน้ำแข็ง” ที่นิ่งขรึมและเก็บงำอารมณ์ ในขณะเดียวกัน เธอก็ถูกมองว่าเป็นคู่แข่งในเชิงภาพลักษณ์ของ Cammy จากซีรีส์ Street Fighter ซึ่งมีคาแรกเตอร์ที่คล้ายคลึงกัน

การปรับทีมและบทพูดเฉพาะ

นอกจาก Leona ยังมีการเปลี่ยนแปลงสมาชิกทีมอื่นอีก เช่น ทีม Art of Fighting เปลี่ยนจาก Takuma มาเป็น Yuri ขณะที่ทีมหญิงเปลี่ยนจาก Yuri ไปเป็น Kasumi Todoh จาก Art of Fighting 3 เพื่อให้เข้ากับช่วงเวลาการเปิดตัวเกมใหม่ของ SNK ในปีนั้น

อีกจุดเด่นคือการเพิ่มบทพูดเฉพาะก่อนการต่อสู้ ซึ่งช่วยขยายความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครและเพิ่มสีสันให้กับเกม ถือเป็นครั้งแรกที่ KOF มีการใส่บทสนทนาเฉพาะแบบนี้อย่างจริงจัง

เปิดตัว Goenitz หนึ่งในสี่จตุรเทพ

KOF '96 ยังเปิดตัวศัตรูหลักอย่าง Goenitz ผู้ควบคุมสายลม หนึ่งในสี่จตุรเทพของ Orochi ซึ่งถูกออกแบบให้โหดกว่าบอสภาคก่อนอย่าง Rugal อย่างชัดเจน สไตล์การต่อสู้ของเขาทั้งเร็ว แรง และคาดเดายาก จนถูกยกให้เป็นหนึ่งในบอสที่โหดที่สุดของซีรีส์

Goenitz และ Chizuru ยังสามารถปลดล็อกมาเล่นในเวอร์ชันบ้านได้จริงเป็นครั้งแรก ทำให้แฟนๆ ได้สัมผัสพลังของตัวละครบอสทั้งสองอย่างเต็มที่

จุดเปลี่ยนของ Kyo Kusanagi

ในภาคนี้ Kyo เริ่มเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้จากสายปล่อยพลังเป็นสายประชิดอย่างเต็มตัว ซึ่งแม้จะเหมาะกับระบบใหม่ของเกม แต่ก็ทำให้แฟนบางกลุ่มคิดถึงรูปแบบเดิมจนมีการนำ Kyo เวอร์ชันเก่ากลับมาในภาคหลังๆ

ความใส่ใจในรายละเอียดของทีมพัฒนา

แม้จะทำงานภายใต้เวลาจำกัด ทีมพัฒนาก็ยังให้ความสำคัญกับองค์ประกอบต่างๆ อย่างครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นภาพ เสียง เพลงประกอบ ไปจนถึงการเชื่อมโยงกับจักรวาล SNK ผ่านทีมพิเศษ เช่น Geese, Krauser และ Mr. Big ที่มารวมตัวกันในทีมบอสสุดพิเศษ พร้อมเพลงประจำตัวของแต่ละคน

ส่งต่อไม้ต่อสู่บทสรุปในปีถัดไป

KOF '96 คือภาคสุดท้ายที่กำกับโดย Masanori Kuwasashi ก่อนที่ Tanabe จะเข้ามารับหน้าที่ในปีถัดไป พร้อมบทสรุปของตำนาน Orochi ใน KOF '97

และทั้งหมดนี้ เริ่มต้นจากคำถามง่ายๆ ที่กลายเป็นพลังขับเคลื่อนของทั้งซีรีส์
「燃えてるかい？」 (ยังลุกโชนอยู่หรือเปล่า?)