Sega Saturn กับ “TRIP” ไพ่ลับที่ไม่เคยถูกใช้

ปี 1996 คือช่วงที่ Sega Saturn เริ่มเสียเปรียบอย่างชัดเจน PlayStation โตเร็ว ฝั่ง PC ก็เข้าสู่ยุค 3D เต็มตัว

Japanese Sega Saturn (Model 2) Console Set. Photo by Evan-Amos.

แต่แรงกดดันที่หนักที่สุดกลับมาจากภายในเอง เมื่อบอร์ดอาร์เคด Model 3 ทิ้งห่างความสามารถของเครื่องไปไกล โดยเฉพาะ Virtua Fighter 3 ที่แทบไม่มีทางพอร์ตลง Saturn ได้ในระดับเดียวกัน

Image from Virtua Fighter 3tb Online

ในจังหวะนั้น Sega เคยมีไพ่ลับอยู่หนึ่งอย่าง มันมีชื่อว่า “TRIP”

ข้อมูลนี้เพิ่งถูกยืนยันในปี 2026 ผ่านคำให้การของ Junichi Naoi อดีตวิศวกร Sega เขายืนยันว่า TRIP ไม่ใช่แค่แนวคิด แต่ถูกพัฒนาขึ้นจริงในฐานะแผนอัปเกรดฮาร์ดแวร์

แกนของ TRIP คือการเสริมความสามารถด้าน 3D ให้ Saturn โดยตรง เพื่อแก้จุดอ่อนที่เริ่มชัดขึ้นเรื่อย ๆ หัวใจของมันคือชิป SH-3E ซึ่งเพิ่มหน่วยคำนวณแบบ floating point สำหรับงาน 3D

ในเชิงประสิทธิภาพ SH-3 เดี่ยวแรงกว่า SH-2 เดี่ยวราว 62% พูดให้เห็นภาพคือ ชิปตัวเดียวเกือบเทียบ CPU คู่ของ Saturn ได้

TRIP ถูกออกแบบให้เป็นโมดูลเสริม เสียบผ่านช่อง cartridge โดยให้มันรับหน้าที่เรนเดอร์โพลิกอน ส่วนตัวเครื่องหลักจัดการองค์ประกอบอื่น

Image from Shenmue I & II on Steam

หนึ่งในคนที่เห็นศักยภาพของมันคือ Yu Suzuki ข้อมูลยืนยันว่า Shenmue ถูกสร้างใหม่ถึง 3 รอบ เริ่มจาก Saturn ปกติ ต่อด้วยเวอร์ชันที่ออกแบบมารองรับ TRIP และสุดท้ายย้ายไป Dreamcast

แม้ TRIP จะไปถึงขั้นมีต้นแบบแล้ว แต่สุดท้ายโครงการถูกยกเลิก เพราะ Sega เริ่มหันไปโฟกัสกับเครื่องรุ่นถัดไปอย่างจริงจัง

The Sega 32X add-on. Photo by Evan-Amos.

ขณะเดียวกัน ภาพจำจาก 32X ก็ทำให้อุปกรณ์เสริมกลายเป็นแนวทางที่มีความเสี่ยง TRIP จึงค่อย ๆ หายไปจากแผนงาน และเพิ่งถูกยืนยันในวันนี้ว่าเคยมีอยู่จริง

ถ้ามันเกิดขึ้น Saturn อาจยืดอายุของตัวเองได้ หรืออย่างน้อยลดช่องว่างกับอาร์เคดลง แต่มันไม่เคยได้พิสูจน์ตัวเอง TRIP คืออีกเส้นทางหนึ่งของ Sega ที่หายไปพร้อมกัน