The King of Fighters '94 จุดเริ่มตำนานไฟท์ติ้งทีม 3 ต่อ 3

The King of Fighters '94 (KOF '94) คือเกมต่อสู้ 2 มิติที่ SNK เปิดตัวในปี 1994 บนตู้ Neo Geo MVS และคอนโซล Neo Geo AES, CD ถือเป็นภาคแรกที่วางรากฐานซีรีส์ KOF และสร้างมาตรฐานใหม่ด้วยระบบทีมแบทเทิล 3 ต่อ 3 ที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน

เกมนี้รวมตัวละครจากหลายซีรีส์ของ SNK ทั้ง Fatal Fury, Art of Fighting, รวมถึงตัวละครที่ถูกนำมาปรับโฉมจาก Ikari Warriors และ Psycho Soldier พร้อมตัวละครใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นเฉพาะเกมนี้ หนึ่งในนั้นคือตัวเอกคนใหม่ Kyo Kusanagi นักเรียนมัธยมผู้ใช้ไฟ ที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของซีรีส์ เรื่องราวเล่าถึงทัวร์นาเมนต์ปริศนาที่จัดขึ้นโดยอาชญากรผู้ทรงอิทธิพล Rugal Bernstein

จุดกำเนิดและทีมสร้าง

ผู้อยู่เบื้องหลังคือ Takashi Nishiyama ที่ดึง Masanori Kuwasashi มาร่วมงาน หลังเห็นผลงานที่ Irem และให้เขารับตำแหน่งผู้กำกับ Kuwasashi เดิมสนใจภาพยนตร์ แต่เมื่อเข้าสู่วงการเกมก็หันมาทำเต็มตัว งานแรกของเขาที่ SNK คือ Baseball Stars Professional ที่ได้ร่วมงานกับ Toyohisa Tanabe ซึ่งต่อมากลายเป็นผู้ออกแบบระบบการต่อสู้ของซีรีส์

โครงการ KOF ตอนแรกถูกวางให้เป็นเกมเดินลุยแบบ Double Dragon ใช้ชื่อว่า Survivor โดยต้นแบบให้ผู้เล่นได้บังคับ Robert Garcia และ Terry Bogard ออกไปลุยตามด่าน แต่ทีมงานเปลี่ยนแนวคิดใหม่ กลายเป็นเกมไฟท์ติ้งรวมดาวแทน และเก็บไอเดียทีม 3 คนมาจากต้นแบบเดิม ส่วนชื่อ “The King of Fighters” ก็นำมาจาก คำโปรยของ Fatal Fury ภาคแรก

ระบบการเล่น

KOF '94 ใช้ระบบปุ่ม 4 ปุ่ม (หมัดเบา เตะเบา หมัดหนัก เตะหนัก) คล้าย Fatal Fury แต่สิ่งที่โดดเด่นคือ Team Battle System ผู้เล่นเลือกหนึ่งทีมจาก 8 ทีม แต่ละทีมมีนักสู้ 3 คน ก่อนการต่อสู้สามารถจัดลำดับการออกได้ เมื่อใครแพ้ สมาชิกในทีมอีกคนจะเข้ามาต่อแทนจนกว่าฝ่ายหนึ่งจะแพ้หมดทั้ง 3 คน

เกมยังมี Power Gauge ที่สะสมได้จากการโจมตี ป้องกัน หรือชาร์จเอง เมื่อเกจเต็มจะใช้ท่าไม้ตาย Super Move ได้ และพลังโจมตียังเพิ่มขึ้นชั่วคราว ทำให้ระบบต่อสู้มีมิติและกลยุทธ์มากกว่าที่เคย

การออกแบบตัวละคร

ทีมงานต้องการตัวเอกใหม่ที่โดดเด่นเหนือรุ่นพี่จาก Fatal Fury และ Art of Fighting จึงได้ Kyo Kusanagi เด็กหนุ่มผู้ใช้ไฟ เชื่อมโยงกับตำนาน Yamata no Orochi และออกแบบให้มีบุคลิกสมจริงกับยุค Benimaru Nikaido ถูกสร้างให้แตกต่างจากนักสู้กล้ามโตทั่วไปด้วยรูปร่างสูงโปร่งและแฟชั่นล้ำสมัย ขณะที่ Rugal Bernstein ก็ถูกออกแบบให้เป็นบอสที่โหดที่สุดในเวลานั้น

ทีมงานยังทดลองจัดทีมแปลกๆ เช่น Chang, Choi และอาชญากรลึกลับ ก่อนที่ Kim Kaphwan จะถูกเพิ่มเข้ามา หรือ England Team ที่ตอนแรกมี King, Billy Kane และ Big Bear แต่ถูกเปลี่ยนเป็น King, Yuri และ Mai จนกลายเป็นทีมสาวนักสู้ในภาคถัดมา

กระแสตอบรับ

แม้ช่วงแรกจะมีความกังวลว่าเกมจะไม่ดัง แต่ผลทดสอบกลับได้รับความนิยมอย่างสูง และถูกยกย่องว่าเป็นก้าวใหม่ของเกมไฟท์ติ้ง ด้วยจำนวนตัวละครมากถึง 24 คนและระบบทีมแบทเทิลที่สดใหม่ ทำให้ KOF '94 กลายเป็นรากฐานสำคัญของซีรีส์ และคว้ารางวัลจากนิตยสารเกมญี่ปุ่น ก่อนต่อยอดไปสู่ KOF '95 และภาคถัดๆ มา จนกลายเป็นแฟรนไชส์หลักของ SNK

มรดกที่ยังคงอยู่

เพื่อฉลองครบรอบ 10 ปี SNK ปล่อยรีเมค KOF '94 Re-Bout บน PlayStation 2 ด้วยกราฟิกความละเอียดสูงและฉาก 3D เกมยังถูกพอร์ตไปหลายแพลตฟอร์มทั้งคอนโซลและดิจิทัล เช่น PlayStation 2, PSP, Wii, PlayStation 3, PS4, Switch, Xbox One, PC และมือถือ

กว่า 30 ปีผ่านมา The King of Fighters '94 ยังคงถูกจดจำว่าเป็นจุดเริ่มต้นของหนึ่งในซีรีส์ไฟท์ติ้งระดับตำนาน ที่ไม่เพียงรวมดาวของ SNK แต่ยังสร้างเอกลักษณ์การต่อสู้ทีม 3 ต่อ 3 ที่เป็นหัวใจของ KOF มาจนถึงทุกวันนี้

ภาพประกอบจาก SNK