วันนี้เป็นวันครบรอบการวางจำหน่าย The Legend of Zelda: The Wind Waker

จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของเซลด้า กับลิงก์ตาแมวและการผจญภัยกลางมหาสมุทร

ย้อนกลับไปเมื่อ 23 ปีก่อน วันที่ 13 ธันวาคม 2002 คือวันที่ The Legend of Zelda: The Wind Waker (ゼルダの伝説 風のタクト) วางจำหน่าย และกลายเป็นหนึ่งในภาคที่สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับแฟนเกมทั่วโลกทันที

The Wind Waker เป็นแอ็กชันแอดเวนเจอร์จาก Nintendo และนับเป็นผลงานลำดับที่ 8 ของซีรีส์ The Legend of Zelda รวมถึงเป็น “3D Zelda” บนเครื่องคอนโซลภาคที่ 3 ต่อจาก Ocarina of Time และ Majora’s Mask

หนึ่งในจุดที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในช่วงเปิดตัว คือการปรากฏตัวครั้งแรกของ ลิงก์ตาแมว หรือ Toon Link ซึ่งสร้างความฮือฮาไปทั่ววงการเกมในเวลานั้น ปัจจุบัน Wind Waker ยังกลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้ง เพราะมีให้เล่นในฐานะสิทธิพิเศษของ Nintendo Switch Online + Expansion Pack บน Nintendo Switch 2

อีกหนึ่งความทรงจำที่หลายคนยังจำได้ คือของแถมสุดใจป้ำในช่วงวางจำหน่าย นั่นคือ Ocarina of Time เวอร์ชัน GameCube ที่มาพร้อมกับตัวเกม ซึ่งกลายเป็นของสะสมที่พูดถึงกันมาจนถึงทุกวันนี้

แม้งานภาพจะดูสดใส แต่เนื้อเรื่องของ Wind Waker กลับมีน้ำหนักที่จริงจังและหม่นพอสมควร เรื่องราวเชื่อมโยงโดยตรงกับเหตุการณ์หลัง Ocarina of Time เมื่อ “วีรบุรุษแห่งกาลเวลา” หายไปจากตำนาน และโลกต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมครั้งใหม่

ผู้เล่นจะได้รับบทเป็นเด็กหนุ่มชื่อ “ลิงก์” ที่เติบโตบนเกาะเล็กๆ ก่อนที่น้องสาว แอริล จะถูกสัตว์ประหลาดยักษ์ลักพาตัวไป เหตุการณ์นั้นผลักดันให้ลิงก์ต้องออกเดินทางสู่ มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เพื่อช่วยเหลือคนสำคัญ และค้นหาความจริงของโลกที่จมอยู่ใต้ผืนน้ำ

สิ่งที่สร้างแรงกระเพื่อมมากที่สุด คงหนีไม่พ้น งานภาพแบบทูนเรนเดอริง แฟนจำนวนมากในยุคนั้นคาดหวังงานภาพแนวสมจริงที่ต่อยอดจากภาคก่อน แต่สิ่งที่ Nintendo เปิดตัวกลับเป็นลิงก์ในสไตล์การ์ตูน จนทำให้กระแสเสียงแตกอย่างหนักในหมู่ผู้เล่น

อย่างไรก็ตาม หลังเกมวางจำหน่าย กระแสตอบรับก็เริ่มเปลี่ยนไป หลายคนเริ่มมองว่างานภาพของ Wind Waker ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังควบคุมแอนิเมชันเซลแบบญี่ปุ่น และเมื่อเวลาผ่านไป กราฟิกที่ไม่ยึดติดกับความสมจริงก็พิสูจน์ตัวเองว่า ไม่ล้าสมัย จนถึงทุกวันนี้ แนวทางนี้ยังส่งอิทธิพลต่อ Zelda ยุคใหม่อย่าง Breath of the Wild และ Tears of the Kingdom อย่างชัดเจน

เสน่ห์อีกอย่างของลิงก์ตาแมว คือการแสดงสีหน้าที่ชัดเจน จากดวงตาที่โต นอกจากช่วยถ่ายทอดอารมณ์ได้ดีแล้ว เกมยังใช้ “สายตาของลิงก์” เป็นกลไกใบ้ทางสำหรับการแก้ปริศนา และบอกตำแหน่งศัตรู ซึ่งถือเป็นไอเดียที่ล้ำสมัยมากในยุคนั้น

ฉากหลังของการผจญภัยคือ ท้องทะเลอันกว้างไกล ผู้เล่นจะออกเรือไปพร้อมกับ “ราชาสิงโตแดง” เรือพูดได้ผู้เป็นทั้งพาหนะและคู่หูสำคัญ หัวใจของการเดินทางคือการใช้ Wind Waker หรือคทาควบคุมสายลม เพื่อเปลี่ยนทิศทางลมในการแล่นเรือ

Wind Waker ไม่ได้ใช้แค่ในการเดินเรือเท่านั้น แต่ยังใช้เล่นบทเพลงต่างๆ เช่น เพลงวาร์ป เพลงเปลี่ยนกลางวันกลางคืน หรือเพลงควบคุมวัตถุ ระบบควบคุมผ่าน C-Stick ของ GameCube ที่ให้ความรู้สึกเหมือนการ “อำนวยเพลง” ก็เป็นอีกหนึ่งจุดเด่นที่แฟนๆ จดจำได้ดี

หลังจากนั้น ลิงก์ตาแมวยังปรากฏตัวต่อในภาคต่อโดยตรงอย่าง Phantom Hourglass และ Spirit Tracks รวมถึงกลายเป็นหนึ่งในตัวละครประจำของซีรีส์ Super Smash Bros. ภายใต้ชื่อ Toon Link

สำหรับใครที่อยากกลับไปสัมผัสเกมภาคนี้อีกครั้ง การสมัคร Nintendo Switch Online + Expansion Pack บน Nintendo Switch 2 ถือเป็นวิธีที่สะดวกที่สุดในตอนนี้

แม้จะผ่านมากว่าสองทศวรรษ The Legend of Zelda: The Wind Waker ก็ยังคงถูกยกย่องในฐานะภาคที่กล้าฉีกกรอบ และพิสูจน์ให้เห็นว่า Zelda ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับภาพลักษณ์เดิมๆ ก็สามารถสร้างผลงานที่กลายเป็นตำนาน และอยู่เหนือกาลเวลาได้จริง