สงครามการตลาด Capcom ปะทะ Acclaim เมื่อ Street Fighter II ต้องบดขยี้ Mortal Kombat

ในปี 1993 ขณะที่ Street Fighter II กำลังได้รับความนิยมบนเครื่องเกม 16-bit ทาง Acclaim ก็ส่ง Mortal Kombat เข้ามาชิงส่วนแบ่งตลาด พร้อมทุ่มงบโฆษณาครั้งใหญ่ การแข่งขันระหว่างสองบริษัทจึงไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในตัวเกม แต่ยังมีการเล่นงานกันผ่านแคมเปญโฆษณา จนกลายเป็นเรื่องราวเบื้องหลังที่น่าสนใจ

Joe Morici อดีตรองประธานอาวุโสของ Capcom USA ย้อนเล่าถึงเหตุการณ์ครั้งนั้นผ่านบทสัมภาษณ์กับ Game Developer ตั้งแต่การเลื่อนวางจำหน่าย Street Fighter II: Special Champion Edition ไปจนถึงโฆษณาที่ทำให้ผู้บริหารของ Acclaim โทรศัพท์มาต่อว่า

Acclaim ทุ่มงบประมาณ 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับแคมเปญ Mortal Monday เพื่อโปรโมต Mortal Kombat เวอร์ชัน Super Nintendo, Genesis, Game Boy และ Game Gear โดยวางจำหน่ายเกมก่อนที่ Street Fighter II: Special Champion Edition จะออกบน Genesis หลายสัปดาห์

เดิมที Capcom วางแผนวางจำหน่าย Street Fighter II: Special Champion Edition ในเดือนเมษายน 1993 แต่เมื่อ Morici เดินทางไปดูความคืบหน้าของเกมที่โอซาก้า เขาพบว่าทีมงานในญี่ปุ่นยังไม่พอใจกับคุณภาพของผลงาน เนื่องจากเกมนี้พัฒนาโดยบริษัทภายนอกและยังไม่ได้มาตรฐานตามที่ Capcom ต้องการ แม้ Morici จะเห็นว่าเกมพร้อมวางจำหน่ายแล้วก็ตาม แต่ Capcom Japan ตัดสินใจเลื่อนกำหนดออกไปเพื่อปรับปรุงเกมเพิ่มเติม จนสุดท้ายต้องรอถึงเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่ Mortal Kombat วางจำหน่ายไปแล้ว

Morici ยอมรับว่าทีมการตลาดของ Acclaim ทำงานได้ดีมากไม่ต่างจากทีมของ Capcom แต่ทั้งสองบริษัทมีรูปแบบการทำงานต่างกัน เนื่องจาก Capcom เป็นบริษัทญี่ปุ่น ส่วน Acclaim เป็นบริษัทอเมริกัน

ก่อนที่ Capcom จะออกโฆษณาทางโทรทัศน์ Rob Holmes ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานของ Acclaim ได้จองพื้นที่โฆษณาบนปกหลังของนิตยสารการ์ตูน Street Fighter II ของ Capcom เพื่อลงโฆษณา Mortal Monday โปรโมตเกมของตัวเอง

Morici จึงสั่งให้เอเจนซีโฆษณาทำโฆษณาโจมตี Mortal Kombat อย่างตรงไปตรงมา แม้ปกติ Capcom จะไม่ใช้วิธีนี้ก็ตาม โดยกำชับให้สื่อออกมาว่า Street Fighter II สามารถบดขยี้ Mortal Kombat ได้

โฆษณาทางโทรทัศน์ที่ออกมาจึงเป็นภาพมือของ Blanka ยื่นออกมาจากกล่อง Street Fighter II เวอร์ชัน Genesis ก่อนจะบดกล่อง Mortal Kombat ที่วางอยู่ข้าง ๆ จนแบน

หลังโฆษณาออกอากาศ Holmes ก็โทรศัพท์หา Morici เพื่อต่อว่าเรื่องที่ Capcom เล่นงานเกมของเขาโดยตรง Morici ตอบกลับว่าในเมื่อ Acclaim นำ Mortal Kombat มาแข่งกับ Street Fighter II โดยตรง Capcom ก็ต้องโต้กลับด้วยโฆษณาของตัวเองเช่นกัน

นอกจากนั้น Holmes ยังส่งนิตยสารการ์ตูน Street Fighter II ฉบับที่ลงโฆษณา Mortal Monday มาให้ Morici ในกรอบรูป พร้อมจดหมายเยาะเย้ยอีกด้วย

เมื่อพูดถึงผลการแข่งขันด้านการตลาด Morici ยอมรับตรง ๆ ว่า Acclaim ทำได้ดีกว่า Capcom แต่ Street Fighter II: Special Champion Edition ก็ไม่ได้ล้มเหลวในตลาด Capcom มียอดคำสั่งซื้อเกมถึง 2 ล้านชุด คิดเป็นมูลค่าทางธุรกิจประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 1993 และจำหน่ายได้ราว 90% ของจำนวนดังกล่าว

Morici เชื่อว่าหากเกมออกวางจำหน่ายตามกำหนดเดิมในเดือนเมษายน Capcom อาจขายได้มากกว่านั้นถึงสองเท่า ส่วนเรื่องความนิยม เขาเล่าว่าทีมพัฒนาของ Capcom ไม่คิดว่า Mortal Kombat จะได้รับความนิยมใกล้เคียงกับ Street Fighter II โดย Morici ยอมรับว่า Mortal Kombat ประสบความสำเร็จอย่างมากในอเมริกา แต่ในญี่ปุ่นกลับไม่ได้รับความนิยมในระดับเดียวกัน

สำหรับ Morici แล้ว Street Fighter II เป็นเกมที่มีระบบการเล่นดีกว่า Mortal Kombat ส่วนท่า Death Moves หรือท่าปิดฉากคู่ต่อสู้ของเกมคู่แข่งนั้น เขามองว่าเป็นสิ่งที่ได้รับเสียงวิจารณ์จากหลายฝ่าย

แม้ทั้งสองบริษัทจะเล่นงานกันผ่านโฆษณา แต่ Morici เล่าว่าความสัมพันธ์ระหว่างผู้บริหารยังเป็นไปอย่างเป็นมิตร เพราะในเวลานั้นอุตสาหกรรมเกมยังมีขนาดเล็ก และคนในวงการต่างรู้จักกันดี