9 ปี Breath of the Wild เกมที่ยกระดับคำว่า “อิสระ”

3 มีนาคม 2017 คือวันที่วงการเกมได้เห็นการเปลี่ยนผ่านครั้งสำคัญ เมื่อ The Legend of Zelda: Breath of the Wild วางจำหน่ายในฐานะเกมเปิดตัวของ Nintendo Switch พร้อมกันนั้นมันยังลงให้กับ Wii U ด้วย แต่ชัดเจนว่าเกมนี้คือแรงส่งสำคัญที่ทำให้เครื่องรุ่นใหม่ของ Nintendo ออกตัวได้อย่างสง่างาม

Image Credit: Nintendo

กระแสตอบรับจากทั่วโลกอยู่ในระดับสูงลิ่วทั้งจากสื่อและผู้เล่น หลายเสียงยกให้เป็นหนึ่งในภาคที่ดีที่สุดของซีรีส์ และเป็นหมุดหมายสำคัญของเกมแนวโอเพนเวิลด์ยุคใหม่ ภายในสิ้นเดือนธันวาคม 2025 เกมทำยอดขายสะสมทั่วโลกกว่า 33.64 ล้านชุด กลายเป็นหนึ่งในผลงานที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของ Nintendo

ผู้เล่นรับบทเป็น Link ที่ตื่นจากการหลับใหลยาวนาน 100 ปี ออกสำรวจอาณาจักร Hyrule ที่ล่มสลายไปตามกาลเวลา การเลือกใช้ฉากหลังที่เวลาผ่านไปหนึ่งศตวรรษ ทำให้โลกเต็มไปด้วยร่องรอย ความสูญเสีย และคำถามที่รอการค้นหา หลายตัวละครสำคัญในอดีตเหลือเพียงชื่อและตำนาน สิ่งที่ผู้เล่นตามหาไม่ใช่แค่ภารกิจ แต่คือความจริงของสิ่งที่เคยเกิดขึ้น

Image Credit: Nintendo

เส้นเรื่องการตามรอยอดีตของ 4 ผู้กล้า คือหนึ่งในองค์ประกอบที่โดดเด่น เกมค่อย ๆ เปิดเผยเหตุการณ์เมื่อ 100 ปีก่อนผ่าน “ความทรงจำ” ที่เชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่าง Link กับเจ้าหญิง Zelda แม้จะเล่าอย่างกระชับและเป็นชิ้นส่วนสั้น ๆ แต่กลับมีพลังทางอารมณ์สูง และสร้างมิติให้ตัวละครอย่างลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม หัวใจที่แท้จริงของเกมอยู่ที่การออกแบบโลก ทีมพัฒนาเลือกนิยามแนวทางของตนว่า “Open-Air” มากกว่าโอเพนเวิลด์ทั่วไป นั่นคือการสร้างโลกที่มีระบบตรรกะภายในสอดคล้องกัน จนผู้เล่นรู้สึกว่ามันมีอยู่จริง ไม่ใช่เพียงฉากหลังของภารกิจ

ผู้เล่นสามารถปีนกำแพงแทบทุกพื้นผิว มองเห็นภูเขาไกลลิบแล้วเดินทางไปถึงได้จริง การแก้ปริศนาไม่ได้จำกัดอยู่ในคำตอบเดียว หลายครั้งวิธีที่ดูเหมือน “นอกกรอบ” กลับใช้ได้ผล ระบบฟิสิกส์ ธาตุไฟฟ้า ไฟ ลม และสภาพอากาศ ล้วนสัมพันธ์กันอย่างมีเหตุผล ความอิสระระดับนี้สร้างความประหลาดใจอย่างมาก เพราะแม้แต่การมุ่งตรงไปยังบอสสุดท้ายตั้งแต่ต้นเกมก็ยังเป็นไปได้ หากผู้เล่นมีทักษะเพียงพอ

Image Credit: Nintendo

ความสำเร็จของ Breath of the Wild ไม่ได้อยู่แค่ยอดขายหรือคะแนนรีวิว หากแต่เป็นการตั้งมาตรฐานใหม่ให้กับการออกแบบโลกแบบเปิด เกมจำนวนมากในยุคหลังต่างถูกนำไปเปรียบเทียบกับมันในแง่ของเสรีภาพและความเป็นธรรมชาติของสภาพแวดล้อม

Image Credit: Nintendo

ในปี 2017 เกมได้รับคอนเทนต์เสริมแบบเสียเงินสองชุด เพิ่มโหมดใหม่ บททดสอบที่ท้าทายขึ้น และอุปกรณ์พิเศษ โดยรางวัลสำคัญอย่าง “Master Cycle Zero” ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการพิชิตความท้าทายขั้นสูง และช่วยเปลี่ยนจังหวะการสำรวจ Hyrule ให้แตกต่างออกไป

ปี 2019 เกมยังได้รับอัปเดตฟรีรองรับ VR ผ่านชุดของ Nintendo Labo Toy-Con 04: VR Kit เปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้สัมผัสทิวทัศน์ของ Hyrule ในมุมมองที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

เรื่องราวก่อนเหตุการณ์หลัก 100 ปี ถูกขยายความในเกมแอ็กชันมุโซอย่าง Hyrule Warriors: Age of Calamity ที่ถ่ายทอดสงคราม “มหาภัยพิบัติ” อย่างเข้มข้น ก่อนที่การเดินทางบทใหม่จะมาถึงใน The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ซึ่งขยายพื้นที่ผจญภัยไปสู่ท้องฟ้าและใต้พิภพ ยกระดับความทะเยอทะยานของซีรีส์ไปอีกขั้น

ผ่านมา 9 ปี Breath of the Wild ไม่ได้เป็นเพียงเกมที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง หากแต่เป็นผลงานที่นิยามคำว่า “อิสระ” ในวิดีโอเกมเสียใหม่ และทำให้ Hyrule กลายเป็นหนึ่งในโลกเสมือนที่ผู้เล่นทั่วโลกอยากกลับไปเยือนครั้งแล้วครั้งเล่า