Shawn Layden มอง Sony เลิกผลิตแผ่นเกม อาจเป็นเพียง “การตัดสินใจจากตัวเลข”

Shawn Layden อดีตหัวหน้า Worldwide Studios ของ PlayStation และผู้ที่ทำงานกับ Sony มานาน 32 ปี มองว่าการตัดสินใจยุติการผลิตแผ่นเกมของ Sonyเป็นเรื่อง “ค่อนข้างรุนแรง” แต่เหตุผลเบื้องหลังอาจไม่ได้ซับซ้อนนัก เพราะเมื่อ ยอดขายแผ่นลดลง ขณะที่เกมดิจิทัลเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ตัวเลขก็อาจชี้ให้เห็นว่า ตลาดแผ่นไม่คุ้มที่จะทำต่ออีกแล้ว

Photo: Gamelab Congreso / Wikimedia Commons

Layden ออกจาก Sony ในปี 2019 และยืนยันว่าไม่ได้รู้ล่วงหน้าว่าเรื่องนี้กำลังจะเกิดขึ้น เขามองว่าบริษัทอาจเพียงนำยอดขายเกมแบบแผ่นมาเทียบกับยอดขายดิจิทัล แล้วดูว่า ตัวเลขที่ได้ยังสมเหตุสมผลหรือไม่

“ถ้าคุณมองการตัดสินใจยุติผลิตภัณฑ์หรือฟีเจอร์ใด ๆ ส่วนใหญ่แล้วมันก็เป็นการตัดสินใจจากตัวเลข”

ตลาดดิจิทัลเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ โควิด-19 ยิ่งเร่งให้ผู้บริโภคคุ้นเคยกับการซื้อเกมออนไลน์ มากขึ้น และร้านค้าปลีกแบบเดิมก็ทยอยหายไป เมื่อช่องทางซื้อเกมแบบแผ่นลดลง ผู้เล่นก็ยิ่งหันไปซื้อเกมดิจิทัลมากขึ้น

PS6 อาจไม่มีไดรฟ์แผ่น

Layden เชื่อว่าการยุติการผลิตแผ่นอาจเป็นสัญญาณว่า PlayStation 6 จะไม่มีไดรฟ์แผ่น และเผยว่า Sony เคยถกเถียงเรื่องนี้มานานหลายปีแล้ว

สิ่งที่ Sony รอคือวันที่ อินเทอร์เน็ตทั่วโลกมีความพร้อมมากพอ ให้ผู้เล่นส่วนใหญ่สามารถดาวน์โหลดเกมได้ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง บริษัทก็ต้องถามว่า จะยังแบกรับต้นทุนเพื่อผู้เล่นส่วนน้อยต่อไปหรือไม่

“ถ้าผมมีโอกาสเข้าถึงตลาด 80 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งคิดเป็น 95 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ แล้วอะไรคือแรงจูงใจให้ผมต้องเปิดระบบเอาไว้สำหรับอีก 20 เปอร์เซ็นต์ หากมันคิดเป็นเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของธุรกิจ?”

อย่างไรก็ตาม ในอดีตยังมีผู้เล่นบางกลุ่มที่ไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ เช่น ทหารในฐานทัพที่มีข้อจำกัดด้านความปลอดภัย ในยุค PS4 คนกลุ่มนี้ยังสามารถ ซื้อเกมแบบแผ่น ใส่เครื่องแล้วเล่นได้ทันทีโดยไม่ต้องออนไลน์

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ Sony ในเวลานั้นยังไม่สามารถเลิกผลิตแผ่นเกมได้ง่าย ๆ แต่วันนี้ ผู้เล่นที่ยังต้องพึ่งพาแผ่นอาจมีจำนวนไม่มากพอที่จะทำให้ Sony ต้องรักษาตลาดแผ่นไว้อีกต่อไป

เกมมือสองไม่ใช่เหตุผลหลัก

แม้การไม่มีแผ่นจะกระทบตลาดเกมมือสอง เพราะเกมที่เป็นเพียงโค้ดดาวน์โหลดไม่สามารถนำไปขายต่อได้ แต่ Layden ไม่คิดว่านี่คือ เหตุผลหลักที่ทำให้ Sony ตัดสินใจครั้งนี้

“ตลาดเกมมือสองยังคงมีอยู่แน่นอน แต่ผมคิดว่ามันไม่ได้มีความสำคัญต่อธุรกิจมากพอที่จะต้องกังวลอีกต่อไป”

เขามองว่า การเติบโตของตลาดดิจิทัลทำให้ธุรกิจเกมมือสองมีความสำคัญน้อยลงเรื่อย ๆ ดังนั้นการหายไปของแผ่นจึงเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงของตลาดโดยรวม มากกว่าจะเป็นความพยายามกำจัดตลาดมือสองโดยตรง

จุดจบของเกมแบบแผ่น?

สิ่งที่น่าจับตาคือ หาก Sony ซึ่งเป็นผู้นำตลาดเดินหน้าไปในทิศทางนี้ บริษัทอื่นก็มีแนวโน้มจะทำตาม

“หากบริษัทหนึ่ง โดยเฉพาะผู้นำของอุตสาหกรรม ตัดสินใจในระดับนี้ มันจะส่งอิทธิพลอย่างมากต่อสิ่งที่บริษัทอื่น ๆ ทำ”

หาก Microsoft และ Nintendo เดินตาม นั่นอาจหมายถึง จุดจบของสื่อเกมแบบแผ่นอย่างที่เราคุ้นเคย เพราะเมื่อไม่มีเครื่องที่อ่านแผ่นได้ ก็ไม่มีเหตุผลมากนักที่จะผลิตเกมแบบแผ่นต่อไป

เกมรุ่นพิเศษที่มาพร้อมฟิกเกอร์ อาร์ตบุ๊ก หรือของสะสมต่าง ๆ อาจยังมีตลาดอยู่ แต่ เกมกล่องมาตรฐานที่เคยวางขายตามร้านค้าอาจค่อย ๆ หายไป

ที่มา: Eurogamer