Microsoft ก่อน Xbox 360: เสียเปรียบแต่พลิกเกมด้วยพันธมิตร

ก่อนที่ Xbox 360 จะกลายเป็นเครื่องเกมคอนโซลที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง Microsoft เคยเผชิญกับสถานการณ์ที่ “เสียเปรียบ” อย่างมากในวงการเกม ด้วยภาพลักษณ์และประวัติที่ไม่โดดเด่นในตลาดเกม รวมถึงยังไม่สามารถดึงดูดนักพัฒนาเกมรายใหญ่มาร่วมงานได้อย่างเต็มที่

Peter Moore อดีตผู้บริหาร Xbox ที่มีบทบาทสำคัญในช่วงเปิดตัว Xbox 360 ได้เล่าถึงยุคก่อนหน้านั้นว่า Microsoft ต้องเผชิญกับความท้าทายในการสร้างความสัมพันธ์กับพันธมิตร โดยเฉพาะบริษัทเกมรายใหญ่ ซึ่งในเวลานั้น พวกเขายังไม่ใช่แพลตฟอร์มที่นักพัฒนาอยากมาร่วมด้วยเหมือนอย่างที่เป็นในยุคหลัง

สิ่งที่ Microsoft ทำได้ดีและช่วยพลิกสถานการณ์ คือการให้ความสำคัญกับการบริหารความสัมพันธ์กับ “Third-Party” หรือค่ายเกมภายนอกอย่างจริงจัง ทีมงาน Xbox ทำงานอย่างใกล้ชิดกับค่ายเกมใหญ่ๆ เช่น EA, Activision, Take-Two และ Ubisoft โดยเปิดรับฟังความต้องการ และช่วยสนับสนุนให้พวกเขาประสบความสำเร็จบนแพลตฟอร์ม Xbox

Peter Moore บอกว่า “Microsoft เป็นบริษัทที่เก่งในการสร้างแพลตฟอร์ม และสิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างคือการรู้จัก ‘จีบ’ พันธมิตรอย่างมีศิลปะ” เขายังชี้ว่า Microsoft ไม่ได้แค่พยายามสร้างเครื่องเกม แต่ยังพยายามสร้างระบบนิเวศที่นักพัฒนาเกมรู้สึกดี และสามารถสร้างรายได้ได้จริงบนแพลตฟอร์มของพวกเขา

นอกจากนี้ ความได้เปรียบทางการเงินของ Microsoft ก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้บริษัทสามารถลงทุนและทุ่มเททรัพยากรให้กับพันธมิตรได้มากกว่า Sony แม้ PlayStation จะครองใจแฟนเกมทั่วโลกในเวลานั้น Peter Moore จึงกล่าวว่า Microsoft “เป็นแพลตฟอร์มที่เกิดขึ้นก่อนคำว่าแพลตฟอร์มจะได้รับความนิยมในวงการเกม”

แม้วันนี้ Xbox จะเผชิญกับข่าวลบเรื่องการบริหารจัดการและการปลดพนักงาน แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่า Microsoft มีศักยภาพทางการเงินสูงพอที่จะซื้อบริษัทเกมระดับโลกอย่าง Zenimax Media และ Activision Blizzard ภายในเวลาเพียงสองปี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในวงการเกมที่พวกเขาสร้างขึ้นมาได้