ภารกิจคืนชีพ Virtua Fighter 2 บน PS2 โดยไร้ซอร์สโค้ด

เมื่อปี 2004 SEGA มีแผนจะนำเกมดังจากยุค 90 อย่าง Virtua Fighter 2 กลับมาบน PlayStation 2 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ “SEGA AGES 2500” ที่ตั้งใจพาเกมอาร์เคดระดับตำนานกลับมาให้แฟนๆ ยุคใหม่ได้สัมผัสอีกครั้ง แต่ปัญหาใหญ่ก็เกิดขึ้นทันทีตั้งแต่เริ่มงาน

Toru Kujirai ผู้ที่ได้รับหน้าที่ในการดูแลโปรเจกต์นี้ เคยมีประสบการณ์กับ Virtua Fighter 4 Evolution และเกมจำลองการบินอย่าง Aero Dancing 4 เขาพบว่าต้นฉบับของ Virtua Fighter 2 หายไปหมด ไม่ว่าจะเป็นซอร์สโค้ด โมเดล 3D หรือแม้แต่ข้อมูลกราฟิกพื้นฐาน ทำให้ไม่สามารถพอร์ตแบบดั้งเดิมได้เลย

ในสถานการณ์แบบนี้ คนอื่นอาจถอดใจ แต่ Kujirai เลือกจะ "สร้างใหม่จากศูนย์" ด้วยการจำลองระบบของเครื่อง Model 2 ซึ่งเป็นฮาร์ดแวร์อาร์เคดเฉพาะของ SEGA ที่เกมต้นฉบับใช้

การจำลองฮาร์ดแวร์รุ่นเก่าให้ทำงานได้บนเครื่องรุ่นใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย Model 2 ใช้การประมวลผลและแสดงผลแบบที่เครื่องคอนโซลทั่วไปไม่รองรับ เช่นระบบ scroll ที่ซับซ้อน การจัดการสีที่ต้องอาศัยการแมปค่าเฉพาะ และที่แปลกที่สุดคือเฟรมเรตที่ 57.5 fps ซึ่งไม่ใช่มาตรฐานของ PS2 ทีมพัฒนาจึงต้องปรับแต่งร่วมกับ Sony Japan อย่างใกล้ชิด เพื่อให้เกมสามารถควบคุมได้ลื่นไหลและแม่นยำเหมือนต้นฉบับ

นอกจากนี้ Kujirai ยังต้องแก้ปัญหาด้านหน่วยความจำ PS2 ที่มีน้อยกว่า Model 2 ด้วยการออกแบบระบบโหลดข้อมูลแบบไดนามิก โหลดเฉพาะสิ่งที่จำเป็นในแต่ละฉากเพื่อให้ทุกอย่างทำงานได้ลื่นไหลโดยไม่ลดทอนคุณภาพ

สิ่งที่น่าประทับใจคือ เขายังใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ อย่างการนำเพลงจากเวอร์ชัน Sega Saturn ที่ไม่เคยเปิดเผยในเกมไหนกลับมาใช้ รวมถึงเพิ่มเพลงลับใหม่ในเมนู OPTIONS เพื่อให้แฟนเกมได้ฟังเป็นของขวัญพิเศษ

แม้จะไม่มีไฟล์ต้นฉบับให้เริ่มจากจุดเดิม แต่ Kujirai ก็สามารถทำให้เกมกลับมามีชีวิตได้อีกครั้งในแบบที่ซื่อสัตย์ต่อวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของ SEGA การพัฒนาเวอร์ชัน PS2 ของ Virtua Fighter 2 จึงไม่ใช่แค่การพอร์ตธรรมดา แต่คือการรื้อฟื้นจิตวิญญาณของเกมขึ้นมาด้วยหัวใจของคนที่เข้าใจมันอย่างแท้จริง