Konami เปิดเหตุผลรีบูต IP เก่า และเปลี่ยน Winning Eleven เป็น eFootball
Hideki Hayakawa ประธาน Konami Digital Entertainment ให้สัมภาษณ์กับ Nikkei Gaming ถึงแนวทางการบริหาร IP ของบริษัทในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่ได้มีแค่การนำเกมเก่ากลับมาสร้างใหม่ แต่ยังรวมถึงการเปลี่ยนวิธีพัฒนาและดูแลเกมให้เข้ากับตลาดที่เปลี่ยนไป
แนวทางนี้เห็นได้ชัดจากทั้ง METAL GEAR, SILENT HILL และ Castlevania รวมถึงการเปลี่ยนชื่อ Winning Eleven และ Pro Evolution Soccer มาเป็น eFootball
จาก IP ที่มีอยู่มาก สู่การนำกลับมาพัฒนาใหม่
Konami ทำเกมมานานกว่า 50 ปี และมี IP จำนวนมากอยู่ในมือ แต่ Hayakawa มองว่าการมีเกมเก่าอยู่มากไม่ได้หมายความว่าทุกเกมจะต้องถูกนำกลับมาทำใหม่ในรูปแบบเดิม
สิ่งสำคัญคือการดูว่า IP ใดที่ยังมีผู้เล่นต้องการ และควรนำกลับมาพัฒนาอย่างไรให้เข้ากับยุคปัจจุบัน
แนวคิดนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงภายใน Konami หลัง Hayakawa เข้ารับตำแหน่งประธาน Konami Digital Entertainment โดยบริษัทปรับวิธีทำงานของฝ่ายพัฒนา ฝ่ายขาย และฝ่ายการตลาดที่เคยแยกกันตามแต่ละ IP ให้สามารถทำงานไปในทิศทางเดียวกันมากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงของวงการเกมก็ทำให้เรื่องนี้จำเป็นมากขึ้น เพราะเกมปัจจุบันไม่ได้มีแค่การพัฒนาเพื่อวางจำหน่าย แต่ต้องรองรับหลายแพลตฟอร์ม ระบบออนไลน์ และการอัปเดตต่อเนื่อง ขณะเดียวกัน IP ยังสามารถนำไปต่อยอดเป็นภาพยนตร์หรือสื่อประเภทอื่นได้
ปัจจุบัน Hayakawa ระบุว่า eFootball, eBaseball: PRO SPIRIT, Powerful Pro Baseball และ Yu-Gi-Oh! TRADING CARD GAME เป็น IP สำคัญของบริษัท ขณะเดียวกันการรีบูต IP อย่าง METAL GEAR, SILENT HILL และ Castlevania ก็ยังเป็นส่วนสำคัญของแผนธุรกิจ
SILENT HILL แสดงให้เห็นว่า IP เก่าไม่จำเป็นต้องเหมือนเดิมทุกอย่าง
หนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนคือ SILENT HILL
Hayakawa มองว่าแก่นสำคัญของซีรีส์คือ Psychological Horror ที่สร้างความกดดันทางจิตใจและบรรยากาศอึดอัด ซึ่งเป็นสิ่งที่แฟนเกมชื่นชอบ แต่ถ้า Konami ต้องการขยายซีรีส์ไปยังผู้เล่นกลุ่มใหม่ การยึดรูปแบบเดิมทั้งหมดอาจไม่เพียงพอ
แนวคิดนี้นำไปสู่ SILENT HILL f ซึ่งวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2025 และเปลี่ยนทั้งฉากหลังมาเป็นญี่ปุ่น รวมถึงเพิ่มรูปแบบการต่อสู้ให้มีความหลากหลายมากขึ้น
Konami รู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงลักษณะนี้มีความเสี่ยง เพราะแฟนเดิมอาจไม่ยอมรับ แต่ Hayakawa ระบุว่า ทั้ง SILENT HILL f และ SILENT HILL 2 Remake ที่วางจำหน่ายในปี 2024 ทำให้บริษัทได้รับการยอมรับและเสียงชื่นชมในระดับหนึ่ง
ปัญหาของ IP ที่มีประวัติยาวนานคือ ยิ่งมีชื่อเสียงมากเท่าไร ความคาดหวังของแฟนก็ยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย จนเกิดคำถามว่าเกมภาคใหม่ “เหมือน SILENT HILL หรือไม่” หรือ “ควรเป็นแบบไหน”
Hayakawa มองว่าความรู้สึกเหล่านี้เกิดจากความรักที่แฟนมีต่อซีรีส์ แต่เมื่อยุคสมัยและพฤติกรรมของผู้เล่นเปลี่ยนไป ทีมพัฒนาก็ต้องตัดสินใจให้ได้ว่า อะไรควรรักษาไว้ อะไรเปลี่ยนได้ และอะไรควรเพิ่มเข้ามาใหม่
Konami จึงเปิดโอกาสให้ทีมพัฒนาทดลองแนวทางใหม่ แทนที่จะบังคับให้ทุกภาคต้องเดินตามสูตรเดิม
Winning Eleven เปลี่ยนชื่อ เพราะเกมเปลี่ยนไปแล้ว
การเปลี่ยนจาก Winning Eleven และ Pro Evolution Soccer มาเป็น eFootball ก็สะท้อนแนวคิดเดียวกัน แต่ครั้งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแค่ตัวเกม เพราะ Konami ต้องการเปลี่ยนวิธีคิดของทีมพัฒนาไปพร้อมกัน
ก่อนหน้านั้นเกมใช้ชื่อ Winning Eleven ในญี่ปุ่น และ Pro Evolution Soccer ในต่างประเทศ แม้จะเป็นเกมซีรีส์เดียวกัน แต่ชื่อแตกต่างกันตามตลาด
เมื่อเกมเข้าสู่ยุคออนไลน์ Konami จึงเริ่มมองว่าการใช้ชื่อคนละแบบทั่วโลกไม่สอดคล้องกับประสบการณ์ใหม่ของเกมอีกต่อไป
ในอดีต ผู้เล่นซื้อเกมมาเล่นคนเดียวหรือเล่นกับเพื่อนที่บ้าน แต่ระบบออนไลน์ทำให้ผู้เล่นสามารถแข่งขันกับคนจากทั่วโลกได้ทันที จุดสำคัญของเกมจึงเปลี่ยนจากการเล่นเกมฟุตบอลที่บ้าน ไปสู่การเชื่อมผู้เล่นเข้าหากันผ่านการแข่งขันออนไลน์
Konami จึงตัดสินใจรวมชื่อทั่วโลกเป็น eFootball ในปี 2021
Hayakawa เปิดเผยว่าการเปลี่ยนชื่อครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีแรงต้าน โดยเฉพาะจากฝ่ายที่รับผิดชอบเกมโดยตรง แต่บริษัทมองว่าชื่อเดิมไม่สามารถสื่อแนวคิดของเกมในยุคออนไลน์ได้เต็มที่
การเปลี่ยนชื่อจึงไม่ได้เป็นเพียงการเปลี่ยนแบรนด์ แต่เป็นความพยายามที่จะเปลี่ยนมุมมองของทีมพัฒนาไปพร้อมกัน
ช่วงเริ่มต้นของ eFootball ไม่ได้เป็นไปตามที่ Konami คาดหวังทั้งหมด บริษัทเองยอมรับว่าปัญหาเรื่องการควบคุมและภาพทำให้เกมยังไม่สามารถตอบโจทย์ผู้เล่นได้ในช่วงแรก
ทีมพัฒนาจึงค่อย ๆ ปรับปรุงเกมผ่านการอัปเดต เพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้กับชื่อ eFootball กลับมา
จากเกมออนไลน์สู่การแข่งขันระดับโลก
เมื่อ eFootball ถูกวางให้เป็นเกมที่เชื่อมผู้เล่นจากทั่วโลก Esports จึงกลายเป็นอีกส่วนที่ Konami ให้ความสำคัญ
บริษัทมีประสบการณ์จัดการแข่งขันทั้ง eFootball, Powerful Pro Baseball และ eBaseball: PRO SPIRIT รวมถึงทำงานร่วมกับลีกอาชีพและสโมสรฟุตบอลในญี่ปุ่นและต่างประเทศ
Hayakawa มองว่า Esports ในญี่ปุ่นยังมีพื้นที่ให้เติบโต โดยเฉพาะด้านธุรกิจ ตั้งแต่การจัดการแข่งขันต่อหน้าผู้ชม การถ่ายทอดสด ไปจนถึงการหาสปอนเซอร์และสร้างตลาดสำหรับการแข่งขัน
Konami จึงพยายามเพิ่มทั้งจำนวนผู้เล่นและผู้ชม เพราะการแข่งขันจะเติบโตได้ก็ต่อเมื่อมีฐานผู้เล่นที่มากพอและมีการแข่งขันที่ดึงดูดผู้ชม
หลังการแข่งขันออฟไลน์หยุดชะงักในช่วง COVID-19 การแข่งขันออนไลน์และการสตรีมเกมกลับได้รับความนิยมมากขึ้น ก่อนที่การแข่งขันต่อหน้าผู้ชมจะกลับมาอีกครั้ง
ปัจจุบัน Konami จัดการแข่งขันอย่างเป็นทางการของ eFootball รวมถึง eJ.LEAGUE eFootball ซึ่งมีสโมสรจาก J1 และ J2 ทั้ง 40 สโมสรเข้าร่วม และตั้งแต่ปี 2024 ยังร่วมจัด FIFAe World Cup กับ FIFA
การร่วมมือกับ FIFA ทำให้ Konami สามารถเชื่อม eFootball เข้ากับวงการฟุตบอลในวงกว้างขึ้น โดยไม่ได้มองเฉพาะผู้เล่นเกม แต่ต้องการให้แฟนฟุตบอลทั่วไปสนใจการแข่งขันด้วย
Comments
Post a Comment