Game Gear – มือถือสีแรกของ SEGA

วันที่ 6 ตุลาคม 1990 SEGA เปิดตัว Game Gear เครื่องเกมพกพาที่มาพร้อม หน้าจอสี เป็นครั้งแรกในญี่ปุ่น และถือเป็นเครื่องเกมพกพาเครื่องเดียวของ SEGA ในประเทศช่วงนั้น เกมนี้ออกสู่ตลาดอเมริกาเหนือ ยุโรป และอาร์เจนตินาในปี 1991 และออสเตรเลียในปี 1992

Game Gear เกิดจากความพยายามของ SEGA ที่ต้องการสร้างเครื่องพกพาที่เหนือกว่า Game Boy และ Atari Lynx ทีมงานนำโดย Hiroshi Yagi ผู้รับผิดชอบทั้งการออกแบบบอร์ด ดีไซน์ และกระบวนการผลิตทั้งหมด เครื่องถูกตั้งชื่อรหัสว่า “Project Mercury” เป้าหมายคือเครื่องขนาดกะทัดรัด หน้าจอสี 3.2 นิ้ว น้ำหนักประมาณ 500 กรัม อยู่กึ่งกลางระหว่าง Lynx และ Game Boy พร้อมแบตเตอรี่ที่สามารถพกพาได้สะดวก

นอกจากเล่นเกมแล้ว Game Gear ยังสามารถต่อกับ TV Tuner Pack กลายเป็น ทีวีพกพา เพื่อชมรายการหรือวิดีโอได้ Hiroshi Yagi และทีมงานตั้งใจให้เครื่องนี้เป็น “Personal Display” ผู้เล่นจะสามารถสนุกกับเกมโดยไม่รบกวนคนในบ้าน และสามารถต่ออุปกรณ์อื่น ๆ ได้หลากหลาย แนวคิดนี้ทำให้ Game Gear สามารถต่อกล้องวิดีโอหรืออุปกรณ์ AV อื่น ๆ เพื่อดูภาพสีได้

การออกแบบเครื่องพกพาที่มีหน้าจอสีและแบตเตอรี่นั้นไม่ง่าย ทีมงานต้องปรับสมดุลน้ำหนัก วางแบตเตอรี่ซ้าย-ขวา และลดความหนาของวัสดุและแผงวงจรเพื่อให้ทนต่อแรงกดปุ่ม และน้ำหนักยังใกล้เป้าหมาย 500 กรัม การพัฒนาใช้เทคโนโลยีจากเครื่องตั้งโต๊ะของ SEGA พร้อมลดขนาดฮาร์ดแวร์ให้พอเหมาะ

อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่เป็นปัญหาสำคัญ เครื่องใช้แบตเตอรี่ AA 6 ก้อน เล่นต่อเนื่องได้เพียง 3–4 ชั่วโมง ทีมงานพยายามปรับให้แสงหน้าจอเพียงพอสำหรับแสงแดด แต่ยังประหยัดพลังงานพอสมควร อุปกรณ์เสริมอย่าง AC Adapter หรือแบตเตอรี่ชาร์จไฟได้ถูกขายแยกเพื่อแก้ปัญหานี้

ซอฟต์แวร์ของ Game Gear ส่วนใหญ่เป็นการ พอร์ตจาก Master System หรือ Mark III แต่ก็มีเกมออริจินัลหลายเรื่อง เช่น GG Ninja, GG Aleste หรือ Tarot no Yakata เกมที่พัฒนาพร้อมกับ Master System เช่น Sonic the Hedgehog บางครั้งพัฒนาพร้อมกัน ทำให้ Game Gear มีทั้งงานพอร์ตและเกมเฉพาะเครื่อง

เมื่อเปิดตัวในญี่ปุ่น Game Gear ถูกโฆษณาอย่างหนักว่าเป็น เครื่องพกพาสี สามารถต่อเป็นทีวีพกพาได้ และสามารถเล่นได้ทุกที่ เกมขายได้ 60,000 เครื่องภายในเดือนแรก และต่อมา SEGA ลดราคาลงเพื่อให้เข้าถึงง่ายขึ้น พร้อมออกสีใหม่และโปรโมชั่นร่วมกับ Coca-Cola ช่วงปี 1993–1994

แม้ในตลาดต่างประเทศ Game Gear จะเผชิญปัญหาแบตเตอรี่สั้นและราคาสูง ทำให้ยอดขายสู้ Game Boy ไม่ได้ แต่ในบางพื้นที่ เช่น อเมริกาใต้ เครื่องพกพาสีนี้เคยเป็นที่นิยมสูง ส่วนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็ยังมีแฟนเหนียวแน่นจนถึงปี 2000

SEGA เลิกผลิต Game Gear ในปี 1997 แต่ความทรงจำยังคงอยู่ และต่อมา Game Gear กลับมามีชีวิตใหม่บน Virtual Console ของ Nintendo 3DS ในปี 2012 และในปี 2020 SEGA ได้เปิดตัว Game Gear Micro ขนาดพกพา มี 4 สี แต่ละสีบรรจุเกม 4 เกม เป็นการรำลึกถึงเครื่องเกมพกพาสีแรกของ SEGA