Sega CEO ชอบ Jensen ช่วยเซฟ Nvidia จากวิกฤตครั้งใหญ่

ผ่านมาแล้วกว่า 32 ปี ตั้งแต่ Jensen Huang, Chris Malachowsky และ Curtis Priem ก่อตั้งบริษัทเล็กๆ ที่ชื่อว่า Nvidia จากทีมวิศวกรอิสระ จนตอนนี้มีมูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์

Huang เพิ่งไปพูดคุยกับ Joe Rogan แบบยาวๆ ประมาณ 2 ชั่วโมงครึ่ง เรื่อง AI, GPU, CUDA และแนวคิดเกี่ยวกับสติปัญญา แต่จุดที่น่าสนใจคือเรื่องราวช่วงเริ่มต้นของ Nvidia

ย้อนกลับไปปี 1993 Huang เล่าว่า:

"เราต้องการสร้างคอมพิวเตอร์แบบใหม่ ที่แก้ปัญหาที่คอมพิวเตอร์ทั่วไปทำไม่ได้ แต่แอปพลิเคชันที่มีอยู่ตอนนั้น คอมพิวเตอร์ธรรมดาก็ทำได้หมด ถ้าทำไม่ได้ แอปนั้นคงไม่เกิดขึ้น"

ท้ายที่สุด ทีม Nvidia เลือก การเรนเดอร์กราฟิก 3 มิติ และนี่เองที่ทำให้พวกเขาได้ร่วมงานกับ Sega

ทีม Nvidia ได้ไปโชว์ชิป NV1 ให้ Sega ดู และได้รับความสนใจจน Sega ตกลงร่วมงานในการพัฒนาชิปสำหรับคอนโซลรุ่นใหม่ Huang เล่าว่า:

"$5 ล้านดอลลาร์สำหรับ Sega ถือเป็นเงินก้อนใหญ่ ผมบอก CEO ของเขาว่า ถ้าลงทุนกับเรา เงินนี้อาจสูญ แต่ถ้าไม่ลงทุน เราก็เจ๊งแน่นอน
เขาตัดสินใจลงทุนเพราะ 'ชอบเด็กหนุ่มคนนี้' แค่นั้นเอง"

ชิป NV1 เป็นชิปเร่งกราฟิก 3D ตัวแรกของ Nvidia และแทบจะเป็นชิปตัวเดียวที่บริษัทจะออกแบบในตอนนั้น โชคดีที่ความร่วมมือกับ Sega ทำให้ Nvidia มีโอกาสสืบต่อ แต่ชิปแรกยังมีปัญหา เช่น การแมปพื้นผิวผิดแนวทาง ทำให้ Sega ไม่ได้ใช้ NV1 ใน Dreamcast และยังไม่สนใจ NV2

แต่ Jensen มีไหวพริบ เขาใส่ เงื่อนไขรับเงิน 1 ล้านดอลลาร์ ในสัญญา หาก Nvidia ทำต้นแบบ NV2 ได้สำเร็จ และเมื่อทำได้ เงินนั้นช่วยให้บริษัทรอดและต่อยอดไปสู่ NV3 หรือ Riva 128 ชิปกราฟิกที่เร็วและขายดีเพียงพอให้ Nvidia อยู่รอด

Huang สรุปว่า:

"เราลงเดิมพันทั้งหมดกับวิดีโอเกม เราโฟกัสปัญหาแค่เรื่องเดียว แล้วปรับมันให้สุดสำหรับ เกมเมอร์"

และนั่นก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของบริษัทที่ปัจจุบันควบคุมตลาด GPU แยก ถึง 92%

แม้วันนี้ Nvidia จะดังเรื่อง AI แต่การย้อนกลับไปยุค 90s กับการ์ดกราฟิกแรกๆ อย่าง Rage Pro, Riva TNT, Voodoo ก็ยังเป็นความทรงจำดีๆ ของเกมเมอร์หลายคน