Sakura Wars 3: Is Paris Burning? ครบรอบ 25 ปี จุดพีคของซีรีส์

22 มีนาคม 2001 คือวันที่ Sakura Wars 3: Pari wa Moeteiru ka? (Is Paris Burning?) วางจำหน่ายบน Dreamcast และวันนี้เกมก็ครบรอบ 25 ปี

ภาคนี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญของซีรีส์ จากเดิมที่คุ้นเคยกับโตเกียว เกมพาผู้เล่นย้ายฉากไปยัง “ปารีส” พร้อมอัปเกรดหลายด้าน ทั้งการขยับจาก Sega Saturn มาสู่ Dreamcast และระบบต่อสู้ที่เปิดกว้างขึ้นอย่างชัดเจน

เรื่องราวยังคงติดตาม Ichiro Ogami หลังสร้างผลงานในการปกป้องเมืองหลวง เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งและถูกส่งไปฝรั่งเศส ที่นั่นมีเหตุการณ์ประหลาดจากศัตรูลึกลับเกิดขึ้นต่อเนื่อง รัฐบาลจึงตั้ง “Paris Combat Revue” ขึ้นเพื่อปกป้องเมือง และ Ogami ก็ได้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีม

สมาชิกทีมชุดนี้เต็มไปด้วยคาแรกเตอร์ที่แตกต่างกันสุดขั้ว ไม่ว่าจะเป็น Erica ซิสเตอร์จอมเปิ่น Glycine คุณหนูผู้สูงศักดิ์ Coquelicot เด็กสาวจากคณะละครสัตว์ Lobelia อาชญากรหญิงสุดอันตราย และ Hanabi คุณหนูจากญี่ปุ่น ช่วงแรกยังดูไปกันคนละทางอยู่บ้าง แต่เมื่อเรื่องดำเนินไป พวกเธอก็ค่อย ๆ เติบโตและกลายเป็นทีมที่เชื่อใจกันได้

ระบบ LIPS ซึ่งเป็นการเลือกคำตอบแบบมีเวลาจำกัดยังคงเป็นหัวใจของเกม และในภาคนี้ได้เพิ่ม “Analog LIPS” ที่เปิดให้ผู้เล่นปรับน้ำเสียงหรืออารมณ์ของคำตอบได้ละเอียดขึ้น ส่งผลต่อความสัมพันธ์กับตัวละครอย่างชัดเจน

อีกหนึ่งไฮไลต์ที่ถูกพูดถึงเสมอคือโอเพนนิง งานภาพคุณภาพสูงจนเคยมีข่าวลือว่าใช้งบมหาศาล แม้ทีมงานจะออกมาปฏิเสธ แต่ก็ยังถูกยกเป็นหนึ่งในโอเพนนิงเกมที่คนพูดถึงมากที่สุด

ด้านเพลงจบ Mirai (Voyage) ก็ยังคงเสน่ห์แบบ “ฟังแล้วติดใจ” ในสไตล์ของซีรีส์นี้ ที่ขึ้นชื่อเรื่องเพลงปิดชวนอินมาตั้งแต่ภาคก่อน

ช่วงพีคของเกมอยู่ที่ Episode 7 การปรากฏตัวของ Sakura Shinguji จากภาคก่อนกลายเป็นเซอร์ไพรส์ใหญ่สำหรับแฟน ๆ พร้อมกับโอเพนนิงเวอร์ชันพิเศษ “Geki! Teikoku Kagekidan III” ที่เป็นแฟนเซอร์วิสได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ระบบต่อสู้เปลี่ยนมาใช้ ARMS (Active & Realtime Machine System) ที่ให้ผู้เล่นจัดการแอ็กชันได้อิสระภายในเกจ จะเน้นเคลื่อนที่ บุก หรือป้องกันก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้เล่น แผนที่ยังถูกยกเครื่องเป็น 3D และตัดระบบช่องตารางแบบเดิมออก ทำให้การเล่นลื่นและยืดหยุ่นขึ้นชัดเจน

แม้การย้ายฉากจากโตเกียวไปปารีสจะทำให้แฟนบางส่วนรู้สึกแปลกไปบ้าง แต่การกลับมาของ Yuichi Kayama เพื่อนเก่าของ Ogami ก็ช่วยดึงความคุ้นเคยของซีรีส์กลับมาได้ดี

ผ่านไป 25 ปี Sakura Wars 3 ยังถูกยกให้เป็นหนึ่งในภาคที่ดีที่สุดของซีรีส์ ไม่ใช่แค่เพราะความคิดถึง แต่เพราะมันคือจุดที่ทั้งตัวละคร ระบบ และงานโปรดักชันมาบรรจบกันอย่างลงตัว และยังคงยืนระยะในความทรงจำของผู้เล่นได้จนถึงทุกวันนี้