Shin Samurai Spirits: Haohmaru Jigokuhen – จุดเปลี่ยนสำคัญของซีรีส์ซามูไรสไปริตส์

หลังความสำเร็จของ Samurai Spirits ภาคแรก ทีมงาน SNK ตัดสินใจเดินหน้าสร้างภาคต่อทันทีแบบไม่รอช้า ผลลัพธ์คือ Shin Samurai Spirits: Haohmaru Jigokuhen เกมที่ยกระดับซีรีส์ไปอีกขั้นทั้งด้านเกมเพลย์ ความสมดุล และบรรยากาศที่เข้มข้นขึ้นอย่างชัดเจน นี่คือภาคที่หลายคนยกให้เป็น “ภาคที่ดีที่สุดของ Samurai Spirits” มาจนถึงทุกวันนี้

ภาคนี้ยังคงเล่าเรื่องการต่อสู้ของเหล่านักดาบจากทั่วโลก แต่โทนเนื้อหากลับหนักแน่นขึ้น เต็มไปด้วยบรรยากาศลางร้ายและความคลุมเครือของพลังมืดที่คืบคลานเข้าสู่โลก Haohmaru และนักรบอีก 14 คนต้องออกเดินทางอีกครั้งเพื่อค้นหาสาเหตุของความวุ่นวายที่เกิดขึ้น

จำนวนตัวละครในเกมเปิดให้เล่นตั้งแต่ต้นทั้งหมด 15 ตัว พร้อมตัวละครลับ Kuroko ที่ปกติเป็นเพียงกรรมการข้างสนามในภาคแรก แต่คราวนี้ถูกใส่เข้ามาเป็นคู่ต่อสู้ลับพร้อมท่าไม้ตายและท่าล้อเลียนเกมอื่นของ SNK แบบจัดเต็ม นอกจากนี้ยังมีบอสปริศนาที่เชื่อมโยงกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ และการกลับมาปรากฏตัวของ Amakusa ในฐานะตัวละครประกอบเนื้อเรื่อง

หนึ่งในเหตุผลที่เกมนี้ถูกพูดถึงมาก คือ ระบบการต่อสู้ที่พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน เพิ่มทั้งความเร็ว จังหวะเกมที่หลากหลาย และลูกเล่นเชิงกลยุทธ์ เช่น

• Weapon Breaker Technique ท่าไม้ตายที่ใช้ตอนอยู่ในสถานะโกรธ ถ้าโดนจะทำให้อาวุธฝ่ายตรงข้ามแตก ต้องสู้ด้วยมือเปล่าชั่วคราว
• Rolling กลิ้งหลบไปด้านหน้า/หลังเพื่อหลบการโจมตีและเปลี่ยนจังหวะ
• Lower Avoid หลบโจมตีต่ำด้วยจังหวะกระโดดสั้น
• 伏せ (Fuse) ทรุดตัวหมอบแนบพื้น หลบการโจมตีระดับกลาง
• ぬいぐるみ変身 (แปลงร่างตุ๊กตา) ลูกเล่นสายฮาที่ซ่อนความกวนเอาไว้กลางเกมสุดจริง
• 秘奥義 (Hissatsu Ougi) ท่าลับของตัวละครบางคน ใช้คอมมานด์ซับซ้อนแต่รุนแรง

เกมยังลดระบบที่ไม่จำเป็นของภาคแรก เช่น ค่าความทนทานของอาวุธ และ ไอเท็มเพิ่มคะแนน ทำให้โฟกัสเฉพาะการต่อสู้ได้ชัดและจริงจังมากขึ้น เอฟเฟกต์ความรุนแรงอย่างเลือดสาดและการโจมตีปิดฉากยังอยู่ แต่ถูกจำกัดสำหรับโหมดผู้เล่นสู้กันเท่านั้น

อีกหนึ่งเกร็ดน่าสนใจคือ ภาคนี้เป็นภาคเดียวที่ให้ผู้เล่น เลือกภาษาในเกมได้ (อังกฤษ/สเปน) แต่ถ้าเลือกภาษาเหล่านี้ เลือดในเกมจะถูกปรับเป็นสีเขียว และฉาก Kuroko เข้ามาลากศพหลังจบยกจะหายไป กลายเป็นเวอร์ชันสากลเพื่อผ่านเซ็นเซอร์ นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชันที่จำหน่ายในเกาหลีใต้ภายใต้ชื่อ "Saulabi Spirits" ที่ปรับการนำเสนอเล็กน้อยตามวัฒนธรรมท้องถิ่น

ด้วยการนำเสนอที่จริงจัง ระบบต่อสู้ที่มีเอกลักษณ์ และเอกลักษณ์เชิงซามูไรที่โดดเด่น Shin Samurai Spirits: Haohmaru Jigokuhen จึงกลายเป็นเกมที่สร้างจุดยืนให้ซีรีส์นี้อย่างมั่นคง และยังคงถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในสุดยอดเกมต่อสู้เชิงอาวุธของยุค Neo Geo จนถึงวันนี้