วันนี้เป็นวันครบรอบ Shenmue I: Yokosuka จุดเริ่มต้นตำนานที่มาก่อนกาล

29 ธันวาคม 1999 คือวันที่ Shenmue I: Yokosuka วางจำหน่ายบน Dreamcast
ผลงานที่มักถูกยกย่องว่าเป็น “ต้นแบบของเกมโอเพนเวิลด์” และล้ำยุคเกินกว่ายุคสมัยของตัวเองอย่างแท้จริง

Shenmue คือเกมแนว แอ็กชันแอดเวนเจอร์ จาก Sega ผลงานของ Yu Suzuki ผู้สร้างชื่อจาก Virtua Fighter และ OutRun
ด้วยงบสร้างระดับ 7,000 ล้านเยน เกมนี้จึงถูกจับตามองตั้งแต่ก่อนวางขาย โฆษณาที่ชูตัวเลขงบประมาณระดับประวัติศาสตร์ยังคงติดอยู่ในความทรงจำของเกมเมอร์ยุคนั้นมาจนถึงวันนี้

เรื่องราวยิ่งใหญ่ กับอิสระที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทีมพัฒนานิยามแนวของ Shenmue ไว้ว่า FREE (Full Reactive Eyes Entertainment)
ซึ่งอธิบายตัวตนของเกมได้อย่างตรงไปตรงมา นั่นคือโลกที่มีชีวิตจริง ๆ

ฉากหลังคือเมืองโยโกสุกะในปี 1986 เมืองทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นอย่างละเอียด ผู้คนไม่ได้เป็นเพียง NPC ที่ยืนรอพูดบทเดิม ๆ แต่มีชีวิตประจำวันของตัวเอง เดินทาง ทำงาน และใช้ชีวิตแตกต่างกันไปตามช่วงเวลา

ในยุคนั้น แนวคิดที่ว่า NPC ทุกคนมีตารางชีวิตเป็นเรื่องที่ใหม่มาก ถึงขั้นมีการทำตารางว่าใครอยู่ที่ไหน เวลาใด กลายเป็นเกร็ดเล่าขำ ๆ ในหมู่แฟนเกม และสะท้อนถึงความทะเยอทะยานของทีมพัฒนาได้อย่างชัดเจน

เมืองที่สมจริง จนทำให้ลืมเนื้อเรื่องหลัก

เพราะโลกในเกมถูกสร้างมาอย่างสมจริง ผู้เล่นจำนวนมากจึงเผลอใช้เวลาไปกับการเดินเล่นและทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ มากกว่าการเร่งเนื้อเรื่อง
หนึ่งในสถานที่ยอดนิยมคือเกมเซ็นเตอร์ ที่สามารถเข้าไปเล่นเกมอาร์เคดคลาสสิกอย่าง Space Harrier และ Hang-On ได้จริง ด้วยคุณภาพการจำลองที่น่าประทับใจในระดับที่หลายคนไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นในเกมบ้าน

องค์ประกอบแบบนี้ต่อมากลายเป็นของคุ้นตาในเกมเล่าเรื่องของญี่ปุ่น และถูกสืบทอดไปยังผลงานรุ่นหลังอย่าง Ryu ga Gotoku แต่ต้นทางของความสนุกแบบ “เกมซ้อนเกม” ก็เริ่มต้นจาก Shenmue นี่เอง

จุดเริ่มต้นของ QTE ที่เปลี่ยนการดูคัตซีนไปตลอดกาล

อีกหนึ่งสิ่งที่ Shenmue I: Yokosuka ทิ้งร่องรอยไว้ในประวัติศาสตร์เกม คือ QTE (Quick Time Event)
ในตอนนั้นยังถูกเรียกว่า Quick Timer Event มันเปลี่ยนฉากคัตซีนที่เคยเป็นแค่การนั่งดู ให้กลายเป็นช่วงเวลาตึงเครียดที่ผู้เล่นต้องมีส่วนร่วมจริง ๆ

หลายคนคงจำได้ดี ถึงช่วงที่เผลอเหม่อมองฉากเนื้อเรื่องเพลิน ๆ แล้วจู่ ๆ ก็มีปุ่มเด้งขึ้นมาให้กดในเสี้ยววินาที ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงความล้มเหลวทันที ซึ่งในยุคนั้นถือเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่และน่าจดจำอย่างมาก

ตำนานที่มาก่อนกาลเวลา

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสองทศวรรษ Shenmue I: Yokosuka ก็ยังคงถูกพูดถึงในฐานะผลงานที่กล้าเสี่ยง กล้าฝัน และมาก่อนกาลเวลา
มันอาจไม่ใช่เกมที่ทุกคนจะสนุกกับมันได้ในทันที แต่สำหรับหลายคน นี่คือเกมที่พิสูจน์ว่าโลกเสมือนจริงในเกม สามารถมีชีวิต มีความทรงจำ และทิ้งร่องรอยไว้ในใจผู้เล่นได้ไม่ต่างจากโลกจริง